Votez pour “L’Enfant d’Engis” : “On voudrait le ramener, lui offrir une vitrine spéciale et une exposition à la hauteur de son importance” (photos)
Premier fossile néandertalien découvert au monde, "L'Enfant d'Engis" est le seul élément archéologique parmi les 12 lauréats belges de la Tombola du Patrimoine de la Loterie Nationale.
Près de 200 ans après sa découverte à Engis, le crâne attribué à un enfant datant d'il y a environ 45 000 ans, baptisé depuis "L'Enfant d'Engis" (Engis 2 par les scientifiques), pourrait revenir "chez lui". En fait, au Préhistomuseum de Ramioul, à quelques minutes à peine de la grotte où le paléontologue et préhistorien Philippe-Charles Schmerling l'a mis au jour durant l'hiver 1829-1830.
C'est en tout cas le souhait de l'équipe du plus grand musée de la Préhistoire de Belgique. Et encore plus depuis que l'Université de Liège, et son département de géologie où est conservé le fameux crâne, a proposé de le mettre en dépôt à Ramioul. Sauf que l'objet, d'une valeur inestimable puisqu'il s'agit tout bonnement du premier fossile néandertalien découvert au monde, ne peut évidemment pas être exposé n'importe comment. "Il est actuellement conservé dans une boîte fermée, détaille Chloé Daoust, coordinatrice du service Visiteurs du Préhistomuseum de Ramioul. Il est évidemment à l'abri de la lumière et dans une pièce dont la température est surveillée, mais on voudrait lui offrir une vitrine digne de lui et dans laquelle il pourrait être déposé ad vitam aeternam."
Une mise en valeur impossible à financer, sauf si…
Mais un tel équipement coûte très cher. Et puis, l'équipe du Préhistomuseum ne veut pas se contenter d'exposer le crâne. Elle voudrait "le mettre en scène", l'intégrer dans une exposition à la hauteur de sa valeur, "pour que le visiteur ne voie pas qu'un crâne, mais bien l'enfant à qui il a appartenu, pourquoi pas en utilisant les nouvelles technologies".
Impossible pour le moment de financer une telle mise en scène.
Sauf peut-être si le Préhistomuseum remporte la première Tombola du Patrimoine, lancée par la Loterie Nationale, en collaboration avec Prométhéa, l'Institut royal du patrimoine artistique (IRPA) et museumPASSmusées, ce mardi 15 septembre. L'objectif ? Faire voter le grand public pour son projet patrimonial belge préféré et faire profiter celles et ceux qui le portent d'une enveloppe pouvant aller jusqu'à 150 000 € !
Face à Rodin, Folon et Bury
Douze projets belges ont ainsi été retenus, quatre dans chaque région. En compétition avec la conservation et la valorisation de "L'Enfant d'Engis" en Wallonie, il y a la restauration des "Bourgeois de Calais" d'Auguste Rodin (au musée royal de Mariemont), l'atelier et les archives de Pol Bury (Centre Daily-Bul & C°) et "L'Homme Volant" de Jean-Michel Folon (Fondation Folon).
Pour le Préhistomuseum, "les Belges peuvent aider à sauver le premier Néandertalien découvert au monde, dont la découverte précède de près de 30 ans celle des fossiles de la vallée de Neander en Allemagne. Et si son importance avait été comprise à l'époque, nous parlerions peut-être aujourd'hui de l'Homme d'Engis plutôt que de l'Homme de Néandertal."
"La place qu'il mérite dans l'histoire de l'humanité"
S'il remportait le prix, Engis 2, le "seul représentant du patrimoine archéologique parmi les finalistes du concours", permettrait de placer l'archéologie sur le devant de la scène, aux côtés de grandes œuvres d'art. "Aujourd'hui, nous avons une occasion unique de lui donner la place qu'il mérite dans l'histoire de l'humanité, s'enthousiasme Fernand Collin, directeur du Préhistomuseum. Grâce à cette restauration, nous pourrons ramener "L'Enfant d'Engis" dans son berceau natal et construire autour de lui une exposition à la hauteur de son importance, pour enfin le montrer au grand public."
Le suspense durera jusqu'au 24 novembre, jour de l'annonce des grands gagnants de cette première tombola.
Les votes sont ouverts jusqu'au 15 novembre, sur www.tomboladupatrimoine.be
"L'Enfant d'Engis" avait environ 3 ans
Philippe-Charles Schmerling n'a pas trouvé qu'un crâne, dans la grotte engissoise. Il a aussi dévoilé des éléments osseux et dentaires attribués plus tard à "L'Enfant d'Engis", ainsi que des ossements d'animaux, des silex taillés… et un second crâne humain, d'ailleurs trouvé en premier et baptisé logiquement Engis 1.
"Dans un premier temps, on croyait que ce crâne avait 30 000 ans : il a donc pris la vedette de "L'Enfant d'Engis" jusqu'à ce qu'on se rende compte qu'il était "simplement" du néolithique", précise Chloé Daoust, coordinatrice du service Visiteurs du Préhistomuseum de Ramioul.
Engis 1 a finalement été identifié comme appartenant à un Homo sapiens néolithique (-3 500). "Entre-temps, l'Enfant d'Engis n'a pas été étudié jusqu'en 1935, année où on a découvert son importance."
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