Une étoile à 90 millions de km/h : la découverte qui va bousculer l’astrophysique !
Des astronomes ont identifié l'étoile S301, qui orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A* à 8% de la vitesse de la lumière. Son orbite unique, bouclée en seulement 8,7 ans, permettra pour
Publié le 21 août 2026 à 20:30 par Sirius
Des astronomes ont identifié l'étoile S301, qui orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A* à 8% de la vitesse de la lumière. Son orbite unique, bouclée en seulement 8,7 ans, permettra pour la première fois de mesurer directement la rotation du trou noir, offrant un test décisif pour la théorie de la relativité générale d'Einstein. La découverte a été réalisée grâce au Very Large Telescope au Chili.
Des scientifiques ont mis en lumière un véritable bolide cosmique. Baptisée S301, cette étoile file à une vitesse record de 90 millions de kilomètres par heure, soit environ 25 000 kilomètres par seconde, au cœur de notre galaxie. Sa trajectoire la fait passer dangereusement près de Sagittarius A*, le monstre qui domine le centre de la Voie lactée. Cette proximité offre une opportunité sans précédent pour les astrophysiciens.
Quelles sont les caractéristiques hors normes de S301 ?
S301 n'est pas seulement l'astre le plus rapide jamais observé, elle est aussi l'une des plus proches de Sgr A*. Son orbite, extrêmement resserrée et elliptique, est bouclée en seulement 8,7 ans. Lors de son passage le plus proche, elle s'approche à une distance équivalente à douze fois celle séparant la Terre du Soleil, ce qui est une proximité inédite pour un tel corps céleste.
Toute première image de Sagittarius A* (2022).
Capturée par l’Event Horizon Telescope (EHT), un réseau de huit radiotélescopes répartis sur Terre formant un télescope virtuel de taille planétaire, l’image de Sgr A* est une moyenne des différentes images obtenues lors des observations menées en 2017.
En termes de masse, S301 est environ 50 % plus massive que notre Soleil et cinq fois plus lumineuse. Sa vitesse de pointe atteint plus de 8 % de la vitesse de la lumière. Pour la détecter, alors qu'elle apparaît deux milliards de fois moins brillante que Bételgeuse, les équipes ont dû combiner la puissance des quatre télescopes du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili.
D'où provient cette étoile si singulière ?
Les chercheurs estiment qu'un astre ne peut pas se former si près d'un trou noir supermassif. L'hypothèse la plus probable est que S301 faisait autrefois partie d'un système binaire. Ce couple d'étoiles se serait aventuré trop près de Sagittarius A*, et les forces de marées titanesques du trou noir auraient brisé leur union.
Dans ce scénario de dislocation, l'une des deux étoiles, S301, a été capturée par la gravité du monstre cosmique et placée sur son orbite actuelle. L'autre, sa jumelle, aurait été éjectée à une vitesse si élevée qu'elle a probablement quitté la galaxie pour toujours. Malgré sa proximité, les astrophysiciens assurent que S301 n'est pas en danger d'être engloutie.
Pourquoi cette découverte est-elle si cruciale pour la physique ?
Bien que cet effet ait déjà été observé sur des jets de matière, sa mesure directe sur la trajectoire d'une étoile frôlant un trou noir supermassif au repos reste totalement inédite. L'orbite de S301 est suffisamment proche pour être visiblement affectée par ce phénomène.
En suivant l'astre sur au moins deux orbites complètes, les scientifiques espèrent cartographier sa trajectoire avec une précision extrême. Le prochain passage au plus près de Sgr A* est attendu en 2031. D'ici une dizaine d'années, les données recueillies pourraient fournir la toute première mesure directe de la rotation du trou noir central, constituant un test décisif pour les théories d'Einstein dans un environnement extrême.
Journaliste GNT en direct d'Alpha Canis Majoris
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