Un nouveau vol de Starliner d’ici la fin de l’année, mais sans équipage
La NASA et Boeing ont annoncé le 28 septembre que le vaisseau Starliner effectuera un nouveau vol sans équipage d’ici la fin de l’année ou début 2027. Le vaisseau Starliner-1 en test en…
La NASA et Boeing ont annoncé le 28 septembre que le vaisseau Starliner effectuera un nouveau vol sans équipage d’ici la fin de l’année ou début 2027.
Le Starliner est le second vaisseau commandé par la NASA dans le cadre de son programme Commercial Crew pour la desserte de la Station Spatiale Internationale. En 2024, le premier vol habité CFT-1 connaît de nombreuses défaillances techniques, qui entraînent le retour sur Terre du vaisseau sans l’équipage, laissant Sunita Williams et Butch Willmore dans l’ISS pour un séjour prolongé de 286 jours au lieu des 8 à 10 jours prévus initialement. Un comité d’examen indépendant avait identifié trois problèmes majeurs avec le Starliner et surtout il avait classé les défaillances de la propulsion comme un “accident évité de justesse” mettant les astronautes en danger.
Grâce à d’importants tests et analyses au sol, la NASA et Boeing ont appris que les problèmes de performances du système de propulsion du module de service résultaient d’une combinaison de facteurs, notamment de l’environnement thermique et des caractéristiques inhérentes à sa conception.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Boeing pour résoudre les problèmes identifiés lors des précédents vols Starliner, et nous avons l’intention de voir ce vaisseau reprendre son vol en soutien à la Station Spatiale Internationale et aux futures destinations commerciales.” a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
Toutes ces investigations, modification du design et les tests qui s’ensuivent prennent du temps.
Le prochain vol, Starliner-1, sera effectué entre décembre 2026 et janvier 2027, afin de tester les mises à niveau et les améliorations ordonnées suite à l’échec du vol CFT-1. Le système de propulsion sera mis à l’épreuve afin d’obtenir la certification finale du vaisseau.
Après le vol Starliner-1, la NASA et Boeing achèveront la modification de la conception de la vanne du système de propulsion du module de service. Boeing mettra également en œuvre d’autres améliorations dans l’ensemble du vaisseau spatial, notamment l’installation de nouveaux moteurs au niveau du module d’équipage, de batteries et des modifications mineures du système de parachute, dans le but d’avoir des performances et une fiabilité accrues pour obtenir la certification du système.
Si le vol d’essai non habité se déroule bien et si ces modifications passent tous les tests comme prévu, la NASA et Boeing espèrent lancer un vol avec équipage, Starliner -2, à la mi-2028. L’astronaute Warren “Woody” Hoburg (Crew-6, 185 jours dans l’espace) commandera la mission, rejoint par d’autres membres de l’équipage qui seront nommés plus tard. Il n’est pas exclu qu’il y ait un Européen ou un Japonais.
Le Starliner reste nécessaire pour la NASA pour desservir les futures stations orbitales alors que SpaceX a annoncé qu’ils vont abandonner à terme les lanceurs Falcon 9 et les cargos et les vaisseaux Dragon au profit du Starship.
Le Starliner a été jusqu’à présent lancé sur des fusées Atlas 5 d’United Launch Alliance (ULA), mais il ne reste que 6 lanceurs disponibles et certains composants arrivent en fin de vie. En conséquence, la NASA prévoit d’aider à obtenir la certification de la nouvelle fusée Vulcan d’ULA pour transporter des astronautes à bord des capsules Starliner. À ce jour, la NASA n’a commandé que 4 vols sur Atlas V mais pourrait lever l’option pour un 5e et un 6e vol.
Source principale : NASA
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