Toulouse (moins) favori, du suspense en bas : les entraîneurs de Top 14 se mouillent pour la saison à venir
Si le Stade toulousain a la faveur des pronostics des entraîneurs pour conquérir un cinquième Bouclier de Brennus consécutif, le Stade français et la Section paloise sont perçus comme des trouble-fêtes crédibles, eux qui étaient cités dans la course au maintien la saison dernière.
Si le Stade toulousain a la faveur des pronostics des entraîneurs pour conquérir un cinquième Bouclier de Brennus consécutif, le Stade français et la Section paloise sont perçus comme des trouble-fêtes crédibles, eux qui étaient cités dans la course au maintien la saison dernière.
Il faut remercier les entraîneurs de Top 14 de se plier à un exercice toujours plus difficile. En effet, le classement de la dernière phase régulière a démontré qu’il était bien difficile de jauger les forces en présence au moment de se présenter sur la ligne de départ, puisque cinq des six qualifiés la saison dernière ne l’étaient pas lors du verdict précédent. Mais, il faut souligner leur expertise puisque les sondés de l’été dernier avaient flairé ce grand remplacement puisque douze équipes avaient été citées, avec au moins deux voix, pour intégrer le top 6, laissant penser que la course à la qualification serait plus ouverte que jamais. Il faut donc leur faire confiance quand ils pensent qu’ils seront moins nombreux à postuler cette année.
En effet, seulement neuf équipes ont réussi à obtenir plus d’une voix pour rejoindre la phase finale. Néanmoins, la lutte s’annonce sévère pour accompagner le Stade toulousain (deux voix de moins que la saison passée), l’Union Bordeaux-Bègles (une voix de plus) et Montpellier, qui se présentent comme incontournables selon les votes et forment avec le Stade français, la Section paloise et La Rochelle la future phase finale du Top 14, selon les techniciens sondés. Tant pis pour le Racing 92 (pourtant demi-finaliste), Toulon et, dans une moindre mesure, Clermont, qui restent des candidats crédibles. Les grands absents sont certainement Castres et Bayonne, deux équipes qui avaient obtenu plus de voix que Pau, Montpellier et Paris la saison dernière et qui pourraient être concernées par la course au maintien.
Pau et Paris, le bond en avant
En regardant la liste des prétendants, le Stade français et la Section paloise sont les grands gagnants de ce sondage où ils font un véritable bond en avant par rapport à la saison dernière. Ces deux clubs avaient même été cités parmi les équipes en danger, susceptibles de passer par l’access-match pour conserver leur place en Top 14. Les Parisiens avaient même obtenu six voix (deux seulement pour les Palois), preuve que la sentence n’est pas irrévocable à ce petit jeu d’avant-saison puisque les Soldats roses étaient présents à Marseille en demi-finale. Du côté du Béarn, les hommes de Sébastien Piqueronies seront cette année bien plus attendus, puisque huit votants pensent qu’ils vont rééditer l’exploit de se qualifier, alors qu’ils n’étaient que trois à y croire la saison dernière.
Le Top 6 des coachs du Top 14
Il serait alors facile de penser que les sondés sont simplement influencés par le classement précédent encore dans toutes les mémoires. Pourtant, la saison dernière, l’Aviron bayonnais, demi-finaliste deux mois plus tôt, n’avait pas obtenu ce vote de confiance avec seulement quatre voix pour un retour en phase finale. Cette année, il faut noter que La Rochelle et le Racing 92, certes bien placés avec respectivement huit et sept votes, ne bénéficient pas non plus d’un blanc-seing alors qu’il aurait été facile de penser que ces deux équipes pouvaient surfer la dynamique de la fin de saison (seulement quatre défaites lors de la phase retour pour ces deux formations) et ainsi obtenir un peu plus de suffrages. Les Rochelais (six victoires lors des six dernières journées de la phase régulière) ont même perdu quatre partisans en route, alors que les hommes de Patrice Collazo n’en ont gagné que deux, alors que le projet porté par l’ancien pilier a trouvé un écho favorable auprès des joueurs franciliens.
Vannes dans les pas de Bayonne
Pour la bataille du maintien, le nombre de clubs à la bagarre n’évolue pas par rapport à la saison dernière avec cinq formations citées. En revanche, elle s’annonce bien plus ardue que les trois saisons précédentes puisque Montauban avait récolté treize voix pour la descente directe, tout comme Vannes l’année d’avant alors qu’Oyonnax avait fait un tout petit peu mieux avec onze voix il y a trois ans. La promotion de Vannes laisse penser que le promu n’est pas obligatoirement condamné.
Le club breton (avec néanmoins six voix pour une descente directe) peut se rassurer en se plongeant dans les sondages des années précédentes. En effet, l’Aviron bayonnais est le dernier promu à avoir réussi à tirer son épingle du jeu lors de cette consultation. Le club basque n’avait eu que quatre voix pour un billet retour direct pour le Pro D2. Il s’avère que les hommes de Grégory Patat étaient parvenus à confirmer cela sur le terrain en se qualifiant pour la Champions Cup à l’issue de la saison. Il est aussi vrai que les Bayonnais n’avaient passé qu’une seule année à l’étage en dessous. C’est aussi le cas de Vannes. À bon entendeur.
Que pronostiquaient-ils en 2025 ?
Ils étaient neuf à voir le Stade toulousain réaliser le quadruplé. Tout autant de personnes qui ont vu juste. Comme cette saison, les Haut-Garonnais étaient vus comme les grands favoris à leur propre succession avant l’exercice 2025-2026. Ils ont assumé leur statut. Premiers de la phase régulière, les Stadistes ont battu Montpellier en finale. Un MHR… qu’aucun technicien ne voyait en finale il y a douze mois. Les Héraultais n’étaient cités que trois fois pour une potentielle qualification. Après une période délicate, Joan Caudullo et ses protégés ont bien redressé la barre.Résultat : une rencontre au Stade de France, malheureusement pour eux perdue.
L’autre belle surprise nous mène jusqu’à la Section paloise. Les Béarnais, comme les Cistes, n’étais pas vraiment attendus dans le top 6. Pire, deux coachs misaient sur une treizième place concernant les hommes de Sébastien Piqueronies et donc un maintien à assurer lors de l’access match. Au final, Émilien Gailleton et ses coéquipiers ont participé à la phase finale. Ce ne sont pas les seuls à avoir déjoué les pronostics de bien belle manière. Toujours au sujet de la treizième place, le Stade français était mentionné à six reprises. Les Soldats roses ont terminé leur parcours en demi-finale. Au contraire, l’UBB, pas qualifiée, a fait mentir les six interrogés qui la voyaient terminer en finale. Personne n’imaginait des Girondins voir leur saison se finir à l’issue de la vingt-sixième journée. Vraiment personne.
Le Top 14 est de plus en plus imprévisible, le sondage des entraîneurs 2025 le prouve. Les surprises ne manquent pas. De surprise, il n’y a pas eu concernant la relégation. Imaginez un peu : une seule personne sondée sur quatorze ne voyait pas Montauban terminer lanterne rouge à l’issue de la phase régulière. Avec une seule victoire au compteur, les Montalbanais ont bel et bien terminé à la dernière place. Et l’Usap, seule autre formation concernée par la quatorzième position, s’est maintenue lors de l’access match. V. F.