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Tuifua, la nouvelle bombe de La Rochelle qui ne demande qu’à exploser

Sensation de l'exercice 2025-2026 de Pro D2 avec Mont-de-Marsan, Sam Tuifua a marché sur l'eau malgré les immenses difficultés connues par son équipe, reléguée à l'issue du match d'accession contre Nice. Après une petite saison dans l'antichambre de l'élite du rugby français, le voilà déjà en Top 14 pour défendre les couleurs de La Rochelle. Une excellente pioche pour les Maritimes, qui ont mis la main sur un joueur au profil rare.

Sensation de l'exercice 2025-2026 de Pro D2 avec Mont-de-Marsan, Sam Tuifua a marché sur l'eau malgré les immenses difficultés connues par son équipe, reléguée à l'issue du match d'accession contre Nice. Après une petite saison dans l'antichambre de l'élite du rugby français, le voilà déjà en Top 14 pour défendre les couleurs de La Rochelle. Une excellente pioche pour les Maritimes, qui ont mis la main sur un joueur au profil rare.

Il a débarqué en parfait inconnu. Mais, un an plus tard, il est reparti catalogué comme l'un des meilleurs joueurs de la division. Sam Tuifua a été la grosse révélation de cette saison en Pro D2. Arrivé à Mont-de-Marsan à l'été 2025 en provenance des États-Unis, des Houston Sabercats plus précisément, le Néo-Zélandais a mis tout le monde d'accord lors de ses 24 apparitions sous le maillot jaune et noir.

Doté d'un physique imposant (1 m 88 ; 117 kg), le colosse a fait exploser chacune des défenses de Pro D2 qui se sont retrouvées sur son passage. En témoignent ses quatorze essais cette année. Le point d'orgue de sa saison étant survenu aux 22e et 23e journées, au cours desquelles il a inscrit un doublé contre Biarritz avant de faire encore plus fort avec un triplé contre Béziers une semaine plus tard. Au-dessus de la mêlée. Tout simplement. "Dans les duels, c’est le meilleur. Dès qu’on fait une vidéo, on voit qu’il excelle dans tout ce qu’il fait, expliquait, admiratif, son coéquipier Christophe Loustalot après la victoire contre Provence en décembre dernier. Je pense que ce n’est pas lui qui s’adapte au rugby français, mais le rugby français qui s’adapte à lui. Il fera une grande carrière."

Un potentiel à développer à La Rochelle

Car, oui, Sam Tuifua n'est pas juste un joueur au gabarit de déménageur. Il possède des mains en or qui lui permettent souvent de faire jouer derrière lui, une condition physique de décathlonien, mais aussi une pointe de vitesse hors norme, lui qui aurait été flashé à 33 km/h. Un profil comme rarement vu jusqu'alors mais qui n'a toujours pas atteint son plein potentiel, prévenait Romain Mareuil, entraîneur des avants du Stade montois, au cours de la saison : "C’est un joueur qui est capable de répéter les efforts offensifs et défensifs sans jamais baisser d’intensité, qui est dominant sur les impacts. Et à 24 ans, il est loin d’avoir atteint son plafond." 

Ce cocktail explosif risque désormais de faire des ravages sur les terrains de Top 14. La Rochelle a flairé le bon filon et a réussi à attirer dans ses rangs le troisième ligne centre à compter de cet été. Et nul doute qu'aux côtés de Grégory Alldritt, Oscar Jégou, ou autres Paul Boudehent, Sam Tuifua saura parfaire son apprentissage et élargir encore une palette déjà immense.