“One more* !” : le Toulousain Willis nommé meilleur joueur pour la deuxième année consécutive à la Nuit du Rugby 2026
Sacré à la Nuit du Rugby meilleur joueur du Top 14 pour la deuxième année de suite, Jack Willis règne sur le championnat. Leader, capitaine et gratteur hors pair, l’Anglais a bâti à Toulouse un palmarès exceptionnel.
Sacré à la Nuit du Rugby meilleur joueur du Top 14 pour la deuxième année de suite, Jack Willis règne sur le championnat. Leader, capitaine et gratteur hors pair, l’Anglais a bâti à Toulouse un palmarès exceptionnel.
Il avait déjà posé ses mains sur le trophée l’an passé. Il n’aura finalement accepté de le prêter à personne. Lundi soir, sur la mythique scène de l’Olympia, Jack Willis a été élu meilleur joueur du Top 14 pour la deuxième saison consécutive, devançant Matthieu Jalibert et Harry Plummer dans un scrutin effectué auprès des joueurs. Une performance suffisamment rare pour situer l’Anglais : avant lui, seul Antoine Dupont était parvenu à conserver cette distinction deux années de suite (2023 et 2024). À 29 ans, Willis est surtout devenu bien davantage qu’une formidable recrue pour le Stade toulousain. Il en est désormais l’un des patrons, parfois le capitaine, comme lors de la dernière finale remportée face à Montpellier (28-20).
Sur le terrain, son activité reste pourtant sa meilleure carte de visite. Défenseur infatigable, Willis possède surtout une qualité devenue presque une spécialité : le grattage. Une science du jeu au sol, une faculté à se placer au bon endroit, à plonger les mains sur le ballon au bon moment et à transformer une situation défensive en munition toulousaine. Le club le présentait d’ailleurs comme le meilleur gratteur du Top 14 lors de la saison 2024-2025. En finale contre Montpellier en juin dernier, il avait encore signé 17 plaquages et récupéré quatre ballons.
Ce gratteur infatigable
Concernant Willis, le plus vertigineux reste peut-être le chemin parcouru. Lorsque nous l’avions rencontré en juin 2023, soit quelques mois après la faillite des Wasps et son arrivée précipitée en France, Willis reconnaissait qu’il se serait probablement imaginé passer toute sa carrière dans son club formateur, à Londres. Très vite, l’Anglais avait pourtant compris qu’il venait de trouver à Toulouse beaucoup plus qu’un refuge provisoire : « Je sais que je suis à ma place », nous expliquait-il alors. La suite lui a donné raison. Quatre Boucliers de Brennus consécutifs depuis 2023, une Champions Cup en 2024, auxquels s’ajoutent désormais les récompenses individuelles. Avant ses deux trophées consécutifs de meilleur joueur du Top 14, Willis avait notamment reçu l’Oscar Europe Midi Olympique en 2024.
Une réussite française qui possède néanmoins son revers. Installé à Toulouse, Willis demeure écarté du XV de la Rose en raison de la règle de la Fédération anglaise interdisant, hors circonstances exceptionnelles, de sélectionner les joueurs évoluant à l’étranger. Son frère Tom, désormais à Bordeaux, se retrouve dans la même situation. Deux internationaux dont l’Angleterre se prive alors que la Coupe du monde 2027 approche. Quelle hérésie, my goodness…**
* Jack Willis, un de plus !
** Mon Dieu