Les animaux se droguent-ils ? Ce que dit vraiment la science
Singes à l’apéro, chats défoncés et abeilles caféinées : les animaux aussi se droguent-ils ? Des fruits alcoolisés au nectar caféiné, les animaux rencontrent des substances aux effets surpre...
Singes à l’apéro, chats défoncés et abeilles caféinées : les animaux aussi se droguent-ils ?
Des fruits alcoolisés au nectar caféiné, les animaux rencontrent des substances aux effets surprenants. Mais cherchent-ils vraiment l’ivresse ? Les recherches bousculent quelques idées reçues.
Rédigé par , le 18 Oct 2026, à 16 h 30 min
Des chimpanzés qui consomment de l’alcool, des chats qui deviennent fous au contact de certaines plantes et des dauphins soupçonnés de jouer avec des poissons toxiques pour planer… La nature réserve quelques surprises ! Mais ces animaux cherchent-ils vraiment à se mettre dans tous leurs états ?
Les chimpanzés, amateurs de fruits alcoolisés
Pas besoin d’inventer le cocktail pour consommer de l’alcool ! Dans la nature, certains fruits très mûrs fermentent naturellement et produisent de petites quantités d’éthanol, le même alcool que celui de nos boissons. Et les chimpanzés ne s’en privent pas. En Guinée-Bissau, des chercheurs les ont même filmés en train de manger et de partager des fruits fermentés contenant de l’alcool.
Une étude publiée en 2025 a également estimé que certains chimpanzés sauvages pouvaient absorber environ 14 grammes d’alcool par jour simplement en mangeant leurs fruits habituels. Soit l’équivalent d’un petit verre de vin, mais réparti sur toute une journée ! Attention toutefois à ne pas imaginer nos cousins en train de tituber de branche en branche : rien ne prouve qu’ils recherchent l’ivresse. Ils apprécient surtout les fruits, avec ou sans alcool.
En mangeant des fruits naturellement fermentés, les chimpanzés consomment de petites quantités d’alcool
La toupaye, une habituée du bar à nectar
En Malaisie, un petit mammifère nocturne au drôle de nom semble avoir trouvé une adresse particulièrement intéressante : le palmier bertam. La toupaye à queue plumeuse vient régulièrement se régaler du nectar de ses fleurs. Particularité de ce breuvage ? Il fermente naturellement grâce à des levures et peut contenir jusqu’à 3,8 % d’alcool. Presque autant qu’une bière légère ! Ces petits animaux peuvent en consommer chaque nuit. Pourtant, les chercheurs n’ont constaté aucun signe évident d’ivresse.
Le chat, complètement accro à son herbe
Vous avez peut-être déjà surpris votre chat en train de se rouler frénétiquement sur le sol, de se frotter la tête partout ou de bondir dans tous les sens après avoir reniflé de l’herbe-aux-chats. Cette plante, appelée aussi cataire, contient une substance qui déclenche chez certains félins une réaction spectaculaire, souvent comparée à un moment d’euphorie. Et le phénomène ne touche pas tous les chats.
Mais le plus étonnant est ailleurs. Des chercheurs japonais ont découvert qu’une autre plante appréciée des félins, la vigne argentée, contient une substance qui stimule leur système du plaisir. En se frottant contre les feuilles, les chats déposent également sur leur pelage un composé qui repousse les moustiques. Autrement dit, pendant que votre matou semble vivre une expérience mystique sur le tapis du salon, il pourrait aussi être en train de s’offrir une séance d’antimoustique naturel. Deux plaisirs pour le prix d’un !
La cataire, ou herbe-aux-chats, déclenche chez certains félins des frottements et des roulades spectaculaires.
Les abeilles aussi prennent leur café !
Vous pensiez être le seul à avoir besoin de caféine pour bien démarrer la journée ? Certaines abeilles en consomment également, sans même avoir besoin d’une machine à expresso. Les fleurs de certaines plantes, comme les caféiers et les agrumes, produisent un nectar qui contient de petites doses de caféine. Et cette substance n’est pas sans effet ! Lors d’une expérience menée en 2013, des chercheurs ont constaté que les abeilles ayant reçu de la caféine avaient trois fois plus de chances de se souvenir d’une odeur florale 24 heures plus tard. Une excellente mémoire qui pourrait profiter aux plantes : en se souvenant mieux des fleurs, les abeilles sont susceptibles de revenir les visiter et de transporter leur pollen.
Une abeille visite les fleurs d’un caféier.
Les lémuriens et leur étrange pharmacie
À Madagascar, certains lémuriens ont une habitude plutôt déconcertante : ils attrapent des mille-pattes, les mordillent, puis se frottent le corps avec les substances qu’ils libèrent. Ces petites bêtes produisent des composés chimiques qui pourraient aider les lémuriens à lutter contre certains parasites. Les scientifiques soupçonnent donc une forme d’automédication.
Certains lémuriens mordillent des mille-pattes avant de s’enduire de leurs sécrétions.
Les dauphins se droguent-ils au poisson-globe ?
C’est l’une des histoires les plus folles du monde animal. Des dauphins ont été filmés en train de se passer délicatement un poisson-globe, comme s’ils partageaient un objet précieux. Or, ce poisson est célèbre pour contenir une toxine extrêmement puissante. Certains ont donc imaginé que les dauphins cherchaient volontairement à en absorber de petites quantités pour ressentir des effets particuliers. Le poisson-globe serait-il leur version du cannabis ?
Pas si vite ! Aucune étude scientifique n’a démontré que les dauphins utilisent ce poisson pour se droguer. Et la substance en question est surtout un poison capable de provoquer une paralysie. Il est tout à fait possible que les dauphins jouent simplement avec leur étrange compagnon.
Et les éléphants ivres, alors ?
Autre légende tenace : en Afrique, les éléphants se gaveraient de fruits fermentés du marula avant de déambuler complètement saouls dans la savane. L’image est savoureuse, mais les scientifiques sont sceptiques. En raison de leur taille, les éléphants devraient probablement absorber des quantités considérables d’alcool pour présenter des signes évidents d’ivresse. Jusqu’à présent, personne n’a apporté de preuve convaincante de ces fameuses beuveries sauvages.
Alors, les animaux aiment-ils vraiment planer ?
Alcool, caféine, substances végétales ou poisons : la nature est un véritable laboratoire de chimie, et les animaux sont régulièrement en contact avec des molécules capables de modifier le fonctionnement de leur organisme. Mais entre consommer une substance, en ressentir les effets et la rechercher volontairement pour le plaisir, il existe une grande différence.
Certains animaux semblent profiter de ces molécules pour se nourrir, se protéger ou même se soigner. Pour d’autres, les scientifiques cherchent encore à comprendre ce qui les motive.
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Rédigé par Paolo Garoscio
Après son Master de Philosophie, Paolo Garoscio s'est tourné vers la communication et le journalisme. Il rejoint l'équipe d'EconomieMatin en 2013.
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