Rugby : l’ex-international français Yacouba Camara connaît des débuts victorieux avec le Mali
L’ancien international français Yacouba Camara, qui porte désormais les couleurs du Mali, a gagné dimanche avec les Aigles la Coupe d'Afrique des nations Zone B. Le joueur va continuer à s’investir sur le terrain et en dehors, pour aider le rugby malien à prendre son essor.
Sacré avec le Mali et, qui plus est, à Bamako ! Yacouba Camara a remporté, dimanche 12 juillet, la finale de la Coupe d'Afrique des nations Zone B, une compétition de rugby qui a réuni cinq sélections (Mali, Bénin, Niger, Togo, Guinée) pendant deux semaines sur le sol malien. Avec une victoire finale pour le Mali qui a battu le Togo au bout d’un match très disputé (10-6).
Sur la superbe pelouse du Centre sportif d’élite de Kabala situé à une vingtaine de kilomètres de Bamako, les Aigles du Mali n'ont pas raté l’occasion d’asseoir leur domination sur le rugby ouest-africain. Menés au score pendant toute la rencontre, ils ont obtenu la victoire en inscrivant un essai à la 79e minute à l’issue d’une ultime action initiée par Yacouba Camara.
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À la fin du match, l’ancien international français rayonnait au milieu des joueurs maliens avec qui il jouait pour la première fois. Le joueur de 32 ans a confié "sa fierté de porter le maillot du Mali" et de pouvoir notamment le faire devant son père, présent dans les tribunes. Et il a également lancé un appel aux partenaires pour soutenir ce sport et l’équipe nationale qui, en plus des joueurs engagés dans le championnat local, peut compter sur l’apport de la diaspora.
Un brillant ambassadeur pour le rugby malien
Natif d’Aubervilliers, Yacouba Camara a choisi de franchir le pas en janvier 2025, annonçant son intention de jouer pour ce pays africain après avoir porté à 17 reprises le maillot du XV de France. "Je suis convaincu qu’avec beaucoup de volonté, on pourra faire de très belles choses. Il y a du potentiel", assurait alors à France 24 ce joueur qui évolue avec le club de Montpellier.
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Il aura dû attendre 18 mois de plus pour pouvoir enfin disputer son premier match officiel avec l’équipe du Mali. "Depuis que j'ai annoncé ma décision, il n'y a pas eu de grand rassemblement pour l'équipe. J'ai eu la chance que le Mali organise la Coupe d'Afrique des nations B. C'était l'occasion d'y participer (...)", a-t-il expliqué au quotidien L'Équipe.
Il a confié au quotidien sportif ses impressions sur cette expérience après les trois premiers matches disputés par le Mali. "L'intensité, le physique, la vitesse, les joueurs l'ont. Ce qui manque, c'est la technique. Il y a beaucoup de travail à effectuer. C'est un autre monde par rapport à ce que je connais. Mais encore une fois, le résultat importe peu. L'important, c'est le partage. Pas uniquement avec les Maliens. Avec les Togolais, les Béninois... Quand ils rentreront dans leur pays, j'espère qu'ils feront la promotion du rugby auprès des jeunes" a déclaré Yacouba Camara.
Avec un tel ambassadeur, la Fédération malienne de rugby peut espérer poursuivre son développement. Son prochain objectif est de réussir à devenir membre à part entière de l’organisation World Rugby qui gère ce sport au niveau mondial, à l’image de l’Algérie en 2021. Présent lors de la finale, le président de Rugby Afrique, Herbert Mensah a assuré qu’il ferait tout pour que le Mali atteigne cet objectif au cours du premier semestre 2027.