Qui est Diego « Chicha » Sanchez, le protégé d’André-Pierre Gignac chez les Tigres qui mesure 1,55 m ?
Du haut de son 1,55 m, Diego « Chicha » Sanchez (21 ans) était devenu, en 2024, le plus petit joueur à avoir débuté en Championnat mexicain depuis 35 ans, l'ailier des Tigres a inscrit, dimanche, son premier but de la saison. Formé au club, mentoré par André-Pierre Gignac et porté par une famille aimante, voici cinq choses à savoir sur lui.
Auteur de son premier but de la saison dimanche lors du match nul des Tigres UANL contre l'Atlético San Luis (2-2), Diego « Chicha » Sánchez continue de se faire un nom au Mexique. Le petit ailier de 21 ans a donné provisoirement l'avantage aux siens au terme d'une percée en solitaire conclue d'une frappe ras de terre du pied droit. Du haut de ses 1,55 m, il fait partie des jeunes talents de la Liga MX. Voici cinq choses à savoir sur celui qui porte le numéro 30 à Monterrey.
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Le plus petit joueur au Mexique depuis 35 ans
Avec son 1,55 m l'ailier était devenu, en 2024, le joueur le plus petit de Liga MX depuis 35 ans. Une taille exceptionnelle dans un Championnat qui a pourtant vu émerger des joueurs offensifs de petit gabarit. Avant lui, Christian « Hobbit » Bermudez (1,59 m), Yeferson Soteldo (1,59 m) ou encore Maximiliano Moralez (1,59 m) avaient foulé les pelouses du Championnat mexicain.
À titre de comparaison, Sanchez mesure donc 14 centimètres de moins que Lionel Messi (1,69 m) et appartient au cercle très fermé des joueurs professionnels les plus petits au monde au côté notamment du Polonais Marcin Garuch (1,54 m) notamment. Une particularité compensée grâce à son explosivité, sa qualité technique et son centre de gravité très bas.
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Une réussite construite grâce au soutien de sa famille
Originaire de la Colonia Independencia - un quartier populaire réputé de Monterrey qui a longtemps été associé à la précarité et à la marginalisation - celui que l'on surnomme « Chicha » a grandi dans un environnement modeste où le football représentait un véritable espoir. Son père n'a donc jamais laissé la petite taille de son fils devenir un frein.
« Je lui ai toujours donné l'exemple de Messi, a déclaré le père à Canal 6 Deportes. Je lui disais : "Tu dois être comme Messi, mais tu dois avoir la discipline de Cristiano." C'est aussi simple que ça. Tu te bats pour ce que tu veux et tu montres aux gens que ta taille n'a rien à voir avec ça. »
Diego Sanchez avec sa famille : « À mes côtés, mes trophées, et dans mes mains, quelque chose de concret. Je vous aime papa et maman. » (Story Instagram/@diego_sanchezjr)
Sa mère Jessica, l'accompagnait à ses tournois lorsqu'il était enfant. Et pour financer la passion de son fils, elle vendait des desserts à la gélatine aux alentours des terrains, comme elle l'explique à Telediario. Aujourd'hui encore, elle peine à réaliser le chemin parcouru : « Parfois, je me réveille en pleine nuit et je repense au moment où mon fils est entré dans ce stade (Estadio Universitario), c'est une joie immense. » Le jour de ses débuts en Liga MX, Diego Sanchez avait d'ailleurs offert son tout premier maillot professionnel à son papa.
André-Pierre Gignac comme mentor
Au sein du vestiaire des Tigres, le joueur portant le numéro 30 bénéficie d'un mentor de choix : le Français André-Pierre Gignac. La Légende des Tigres n'hésite pas à conseiller le jeune ailier... Mais aussi à le recadrer lorsque c'est nécessaire. « Je discute beaucoup avec Gignac, a expliqué Sanchez au média Médiotiempo. Il me réprimande aussi, bien sûr, mais c'est pour mon bien. C'est quelqu'un de très bien et il m'a donné plein de conseils : de ne pas me laisser intimider, de ne pas me laisser impressionner même si je suis petit, de ne pas avoir peur même s'ils sont plus grands. »
« Il m'a beaucoup réprimandé à propos des centres, avoue le jeune joueur. Parfois, j'envoie un mauvais centre pendant les matches et il me gronde (...) Mais bon... Ça m'a beaucoup aidé parce qu'il est exigeant et que c'est André-Pierre Gignac. »
Un pur produit du centre de formation des Tigres
Diego Sanchez n'a connu qu'un seul club. Arrivé très jeune au centre de formation des Tigres UANL, il a franchi toutes les étapes avant d'effectuer ses débuts professionnels le 17 mars 2024 face à Mazatlan. Entré en jeu en fin de rencontre, il avait reçu une ovation de l'Estadio Universitario pour sa première apparition. Depuis, le jeune ailier s'est progressivement installé dans la rotation de l'équipe première.
Auteur de son premier but chez les professionnels en août 2025 contre Puebla, il compte désormais 31 matches, cinq buts et trois passes décisives avec son club formateur. Son entraîneur Guido Pizarro ne cache pas son admiration : « Nous l'apprécions tous beaucoup, les supporters aussi. C'est un enfant du pays qui, à mon avis, a mérité sa place et qui se débrouille très bien en sélection, alors nous devons en profiter. »
Vainqueur du Championnat U20 de la CONCACAF
Une réussite en club qui s'est poursuivi avec les U20 du Mexique. Avec les jeunes, il totalise 16 sélections pour deux buts et une passe décisive. En 2024, il a participé au sacre du Mexique lors du Championnat U20 de la CONCACAF. Les Mexicains ont dominé les États-Unis en finale après prolongation (2-1) onze ans après leur dernier titre.
Même si le Mexique s'est vu éliminé en Coupe du monde U20, un an plus tard, face à l'Argentine (0-2) en quarts de final, Sanchez a montré ce dont il était capable. Une prestation qui a satisfait son sélectionneur Eduardo Arce mais qui a surtout su convaincre son club, qui a, en novembre 2025, étendu le contrat du « joyau » mexicain jusqu'au 31 décembre 2027 avec les Tigres.