Quelle différence entre dentiste et orthodontiste ?
Ces deux professionnels se penchent sur les dents des patients, mais qu’est-ce qui différencie le métier de dentiste de celui d’orthodontiste ? À quoi ressemblent leurs quotidiens ? Quelles études pour exercer l’un ou l’autre ? Zoom sur les similitudes et les différences de ces professions médicales.
Décryptage
Ces deux professionnels se penchent sur les dents des patients, mais qu’est-ce qui différencie le métier de dentiste de celui d’orthodontiste ? À quoi ressemblent leurs quotidiens ? Quelles études pour exercer l’un ou l’autre ? Zoom sur les similitudes et les différences de ces professions médicales.
Par Sandrine Damie
Publié le 21 septembre 2026
5 min
© Adobe stock
Des spécialités différentes autour du soin de la bouche et des dents
Le dentiste, un praticien de santé bucco-dentaire globale
Souvent appelé juste « dentiste », le chirurgien-dentiste est un professionnel de santé habilité à diagnostiquer, prévenir et traiter l’ensemble des pathologies de la bouche, des dents et des gencives.
Il ou elle réalise des soins courants : détartrage, traitement de caries, dévitalisation d’une dent, extraction, pose de couronnes, etc.
Il peut aussi assurer le suivi parodontal (c’est-à-dire de la santé des gencives) et le dépistage de maladies buccales.
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L’orthodontiste, un spécialiste de l’alignement dentaire et de l’occlusion
L’orthodontiste est un chirurgien-dentiste ayant suivi une spécialisation en orthopédie dento-faciale. Derrière cette spécialité, vous avez un ou une pro qui intervient quand les dents sont mal positionnées (dents qui se chevauchent, sont de travers, etc.) ou quand les mâchoires du bas et du haut ne s’emboitent pas bien.
Son objectif ? Des dents bien alignées, des mâchoires parfaitement fermées ou encore un sourire éclatant. Pour cela, il ou elle utilise différents appareils : des bagues, des gouttières transparentes, des dispositifs qui contribuent à écarter une mâchoire, etc.
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Des missions au quotidien très différentes
Même si les deux professions visent la santé bucco-dentaire, leur activité quotidienne ne se ressemble pas.
Ce que fait le dentiste au quotidien
Le dentiste suit ses patients, souvent durant des années, et coordonne son activité, si besoin, avec d’autres spécialistes comme l’orthodontiste :
Examiner les dents, les gencives et la bouche de ses patients.
Soigner les caries et réparer les dents abîmées.
Arracher une dent quand c’est nécessaire.
Poser des couronnes, des bridges ou des dentiers pour remplacer des dents manquantes.
Faire des soins de prévention (détartrage, conseils pour bien se brosser les dents, etc.)
Blanchir des dents.
Assurer la gestion comptable et administrative s’il a son propre cabinet dentaire
Ce que fait l’orthodontiste au quotidien
L’orthodontiste ne réalise généralement pas de soins de caries, de détartrage ou de chirurgie. Il se concentre sur le positionnement dentaire :
Analyser le positionnement des dents et des mâchoires (photos, radios, empreintes).
Préparer et proposer un plan de traitement adapté à chaque patient (quel appareil, pendant combien de temps, etc.).
Poser des bagues ou des gouttières, et les ajuster régulièrement.
Travailler avec le dentiste si des soins sont nécessaires avant de poser l’appareil.
Une fois le traitement fini, s’assurer que les dents restent bien alignées et faire des recommandations pour maintenir le résultat obtenu.
Assurer la gestion comptable et administrative s’il a son propre cabinet d’orthodontie.
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Une formation commune en odontologie avant la spécialisation
Quelles études pour devenir chirurgien-dentiste ?
Le cursus dure 6 ans après le bac. Après une première année d’accès aux études de santé (PASS ou L.AS jusqu’en 2026), l’étudiant intègre la filière odontologie. La formation alterne enseignements théoriques, travaux pratiques et stages hospitaliers, avant de se terminer par la soutenance d’une thèse d’exercice délivrant le diplôme d’État de docteur en chirurgie dentaire.
Bon à savoir : à partir de la rentrée 2027, PASS et L.AS disparaissent pour laisser la place à une formation unique d’accès : la licence portail santé (sous réserve de la publication des textes officiels règlementaires).
L’orthodontiste suit le même tronc commun de 6 ans que le dentiste, puis il se spécialise : il doit réussir le concours national de l’internat en odontologie pour suivre le DES, Diplôme d’études spécialisées en orthopédie dento-faciale. Cette formation dure 3 ans supplémentaires (soit 9 ans d’études au total), associant enseignements théoriques poussés et pratique clinique en centre hospitalier.
Misez sur la chirurgie dentaire si vous cherchez la diversité dans les soins au quotidien. Orientez-vous vers l’orthodontie si rééquilibrer la fonction des mâchoires, la mastication ou l’alignement des dents vous motive.
Un autre critère pour choisir : la durée des études (6 ans pour le dentiste, 3 de plus pour l’orthodontiste).
Bon à savoir : si les soins dentaires vous intéressent, mais sans avoir un contact direct avec les patients, pensez au métier de prothésiste dentaire !
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