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Pourquoi on dit « une douche écossaise » ? - ICI

Quand une bonne nouvelle est suivie juste après d’une mauvaise, on parle d’une « douche écossaise ». Pour comprendre cette expression, il faut remonter au début du XIXᵉ siècle et s’intéresser à une étonnante méthode de soins venue d’Écosse.

Pourquoi on dit « une douche écossaise » © Getty - by John Carleton

Diffusé le samedi 29 août 2026 à 7h14

Publié le samedi 29 août 2026 à 7h14

Quand une bonne nouvelle est suivie juste après d’une mauvaise, on parle d’une « douche écossaise ». Pour comprendre cette expression, il faut remonter au début du XIXᵉ siècle et s’intéresser à une étonnante méthode de soins venue d’Écosse.

Pour comprendre l’origine de cette expression, il faut remonter au début du XIXᵉ siècle, lorsque les Français commencent à s’intéresser aux pratiques britanniques, notamment aux bains de mer.

Une méthode venue d’Écosse

Au début du XIXᵉ siècle, les Français découvrent avec étonnement les bains de mer, une pratique alors considérée comme une nouvelle lubie venue de Grande-Bretagne. Se baigner dans la mer, et même y nager, est encore loin d’être une habitude.

Né en Savoie en 1737, le docteur Joseph Dépine part en Écosse pour étudier le « bain écossais ». Cette technique consiste à alterner les bains chauds et les bains froids. Les médecins français finissent par trouver l’idée intéressante sur le plan médical. En 1829, le docteur François Marie de Fortis écrit : « Le bain écossais est un des soins que les Écossais appliquent pour guérir les rachitiques et les maux de nerfs. »

Quand le bain devient une douche

La technique évolue ensuite : les bains sont remplacés par des douches, inventées en 1872 par le docteur François Mery de la Bost. Ces douches ont alors un objectif très concret : laver plus vite et plus souvent les détenus de la maison d’arrêt de la prison de Bonne-Nouvelle, à Rouen.

De la médecine à l’expression

Cette méthode, qui consiste à alterner le chaud et le froid, a fini par désigner une alternance d’espoir et de désespoir, de bonnes et de mauvaises nouvelles. C’est ainsi que l’on parle d’une « douche écossaise » lorsqu’une situation passe brutalement du positif au négatif, ou inversement.

Pour profiter de l’intégralité de la chronique et savourer tout l’humour de Jérôme Prod’homme, écoutez la version audio.

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