Platisme : anatomie d’une croyance
Des millions de personnes à travers le Monde pensent que la Terre est plate. Cette théorie très récente définie sa propre géographie et cosmologie en rejetant de l'histoire des sciences. Quels sont les arguments des platistes et pourquoi l'idée d'une Terre plate connait-elle un regain d'intérêt ?
Des millions de personnes à travers le Monde pensent que la Terre est plate. Cette théorie très récente définie sa propre géographie et cosmologie en rejetant de l'histoire des sciences. Quels sont les arguments des platistes et pourquoi l'idée d'une Terre plate connait-elle un regain d'intérêt ?
Contrairement à l'idée reçue d'un dogme médiéval — la rotondité de la Terre étant établie dès l'Antiquité par des savants comme Aristote ou Ératosthène —, le platisme contemporain est une construction qui débute dans l’Angleterre de la fin du 19e siècle et qui se structure dans la deuxième moitié du 20e avec la création de la Flat Earth Society. Depuis le début des années 2010 le mouvement connaît une résurgence spectaculaire sous l'impulsion des plateformes numériques pour toucher touche environ 18 % des adultes aux États-Unis et 12 % de la population en France.
L'observation directe et le "bon sens" face à la science
Dans la représentation du monde que cette théorie défend, la Terre est un disque plat dont le centre est le pôle Nord, encerclé par une immense muraille de glace en Antarctique retenue pour empêcher les océans de se déverser. Ce disque est recouvert d'un dôme étanche sous lequel le Soleil et la Lune — décrits comme de petits corps locaux d'une centaine de kilomètres de diamètre situés à basse altitude — tournent comme des projecteurs pour alterner jour et nuit.
Pour appuyer ce modèle, les partisans du platisme détournent le langage et la méthode scientifiques en pratiquant une physique incomplète, réalisant des expériences en omettant des facteurs physiques essentiels, comme la réfraction atmosphérique lors d’expérimentations visuelles. De la même manière, ils rejettent des notions, comme la gravité ou la rotation terrestre, pourtant établie depuis longtemps par les recherches scientifiques en le considérant comme des interprétations, voire des manipulations.
Une société propice à l’engouement pour une Terre plate ?
Sur le plan sociologique, la platisme exprime une rupture de confiance envers la science institutionnelle, perçue comme une autorité distante ou complexe. L'adhésion au platisme s'apparente à une posture de rébellion antisystème et au rejet de « l'arrogance des élites », trouvant un écho puissant dans les algorithmes de plateformes numérique comme YouTube ou TikTok.
Pour contrer cette dynamique, Sylvain Chaty souligne qu'il faut repenser l'enseignement scientifique car la réponse réside dans la pédagogie : il convient de ne pas seulement affirmer que la Terre est ronde, mais d'expliquer comment cela a été démontré, en valorisant l'expérience directe, la démarche expérimentale et l'histoire des sciences.