Panique à la Nasa avec sa mission spéciale de sauvetage : le robot …
Qui va sauver le robot de sauvetage ? Lancé il y a plusieurs semaines, le robot Link devait attraper le télescope spatial Swift et le remettre en orbite, prolongeant ainsi sa vie. Il s’agit de la p...
Comment donner une seconde vie aux satellites ? Très souvent, leurs missions prennent fin non pas parce qu'ils ne fonctionnent plus, mais simplement parce que leur orbite s'est dégradée et ils finissent par se désintègrer dans l'atmosphère. Pour tenter de sauver le télescope spatial Swift, la Nasa a lancé une mission d'un nouveau genre : un robot baptisé Link, conçu par la startup Katalyst Space, a été envoyé pour le ramener de son orbite actuelle à 370 kilomètres d'altitude, vers son orbite initiale, à 600 kilomètres.
Urgence dans l’espace : la Nasa envoie un robot pour sauver un précieux télescope spatial avant qu’il ne soit trop tard
Condamné à voir son orbite décroître jusqu’à une rentrée atmosphérique inévitable, le télescope spatial Swift pourrait finalement échapper à son destin. La Nasa s’apprête à tenter une opération sans précédent qui pourrait grandement prolonger la durée de vie de nombreux appareils en orbite.... Lire la suite
Le lancement a eu lieu le 3 juillet et tout s'est bien passé jusqu'à ce que le robot commence à déployer ses panneaux solaires, allumer ses instruments et tester ses propulseurs à xénon. Dans un rapport du 15 juillet, la Nasa reconnaît les premiers problèmes. L'agence mentionne des difficultés avec les communications et la commande d'attitude, qui ajuste et maintient l'orientation de l'engin, notamment un problème touchant l'une des trois roues de réaction du vaisseau. « Après avoir identifié la cause, ils ont mis en place des correctifs logiciels de vol et des mises à jour opérationnelles qui ont rétabli des communications fiables et un contrôle d'attitude stable », affirme le rapport.
Le robot Link installé à bord du lanceur Pegasus XL le 9 juin 2026. © Nasa / Ron Beard
Une course contre la montre pour tenter de sauver la mission
Malheureusement, ce n'était que le début des dysfonctionnements. Selon un rapport du 28 juillet, le vaisseau Link a développé des problèmes de contrôle d'attitude, entraînant une rotation incontrôlée et des communications sporadiques. Cette fois, ce sont deux des trois roues de réaction qui sont désormais hors service. De plus, l'un des propulseurs est victime d'une « perte partielle de fonctionnalité ».
Le rapport reste rassurant, indiquant que les autres systèmes sont opérationnels, et que les équipes de Katalyst Space travaillent à arrêter la rotation de Link dans les prochains jours. Après une évaluation de l'état du vaisseau, ils comptent mettre à jour le système de guidage, de navigation et de contrôle pour prendre en compte cette nouvelle configuration. Toutefois, le succès de l'opération n'est pas garanti, puisque la Nasa et Katalyst Space devront ensuite réviser leurs stratégies pour capturer le télescope Swift en toute sécurité. L'agence spatiale américaine pourrait décider que l'opération, en l'état, est devenue trop dangereuse.