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“On peut prendre moins de marchandises” : l’assèchement des cours d’eau français met à mal la navigation, sur les canaux comme sur les fleuves

La sécheresse exceptionnelle qui touche le pays s'observe sur le niveau des fleuves et des rivières. Un quart des petits et moyens cours d'eau sont à sec, ce qui n'était pas arrivé depuis près de 15 ans. De quoi bouleverser la navigation.

Publié le 07/08/2026 21:44

Mis à jour le 07/08/2026 23:34

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Article rédigé par France 2 - M. Gracia, L. Voillemin, F. Khati, T. Imler, R. Augier, S. Gaudry, J. Durand - Édité par l'agence 6Medias

France Télévisions

La sécheresse exceptionnelle qui touche le pays s'observe sur le niveau des fleuves et des rivières. Un quart des petits et moyens cours d'eau sont à sec, ce qui n'était pas arrivé depuis près de 15 ans. De quoi bouleverser la navigation.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Une écluse à l'abandon et tout juste quelques centimètres d'eau stagnante. A 20 km de Dijon, à Thorey-en-Plaine (Côte-d'Or), le canal de Bourgogne est méconnaissable et impraticable. Un triste spectacle pour ce cycliste qui s'y promène depuis 15 ans : "C'est la première fois, c'est désolant de voir un tel sinistre. Depuis cet été, on ne voit plus de bateau. Avant, on en rencontrait quand même souvent", assure-t-il.

A cause du manque d'eau, trois quarts du canal de Bourgogne sont fermés. Les bateaux de plaisance restent au port, comme celui de Philippe de Rumigny, plaisancier, qui voulait naviguer à travers l'Europe. "Je préférerais en ce moment être en train de tourner sur des canaux, visiter des villes, bien évidemment", confie le retraité.

Cette situation est liée à la sécheresse historique qui frappe toute la France cet été. Comme sur un segment, où la Loire est au plus bas. Plus une seule goutte n'est présente dans certains cours d'eau, des lits de rivières poussiéreux s'affichent à la place. Le Rhin souffre également. A Kaub, en Allemagne, les niveaux de l'eau sont si bas que les péniches naviguent au ralenti. Ce passage bloque tout le transport fluvial vers le nord de l'Europe, avec des répercussions côté français.

Le seul moyen de naviguer est de voyager très léger. En Alsace, à Neuf-Brisach (Haut-Rhin), une péniche en direction d'Anvers a pour seule cargaison deux pelles minières. "Si on charge plus, on sera beaucoup plus enfoncé et le bateau ne pourra plus passer", explique Marie-Cécile Beyer, d'Haeger and Schmidt Logistics. "On fait des calculs avec les capitaines pour voir ce que le bateau peut prendre, ce qu'il est capable de charger, où est-ce qu'il faut le charger dans le bateau pour l'équilibrer, et on réduit forcément le flux. On peut prendre moins de marchandises."

Avec des bateaux remplis à moins de 10% de leur capacité, un port près de Colmar (Haut-Rhin) réfléchit à mettre des salariés en chômage partiel. Et le niveau de l'eau ne devrait pas remonter de sitôt : aucune pluie n'est prévue dans les prochaines semaines.

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