Nouveau nom, nouvelle équipe, nouveau souffle ? La Lotto Women’s Pro League prend son envol - RTBF Actus
Les playoffs vous manquent déjà pour la compétition masculine ? Rassurez-vous, la Women’s Pro League ne vous abandonne pas. Les huit équipes disputeront d’abord 21 matches de phase classique avant de se voir sc...
Les playoffs vous manquent déjà pour la compétition masculine ? Rassurez-vous, la Women’s Pro League ne vous abandonne pas. Les huit équipes disputeront d’abord 21 matches de phase classique avant de se voir scindées en deux groupes : les quatre meilleurs clubs au classement disputeront les playoffs 1 pour le titre et l’Europe ; les quatre autres clubs s’affronteront en playoffs 2 pour se classer en ordre utile (sans spectre de relégation sportive).
Les 21 journées initiales s’articuleront en matches aller-retour, avant une troisième salve de matches où les quatre meilleures équipes de la saison écoulée (OHL, Anderlecht, Bruges et le Standard) bénéficieront d’un match à domicile supplémentaire.
Avant les playoffs, les nostalgiques de la calculette pourront retrouver le sourire : les points seront divisés en deux. Les playoffs 1, disputés sur six journées, délivreront ensuite le nom des championnes de Belgique.
A noter parmi les huit équipes, les nouvelles venues de La Louvière, "les Louviéroises" (nom officiel de l’équipe), dont la direction se veut particulièrement ambitieuse et vise carrément le top 3 dès cette première saison parmi l’élite.
Elles étaient chasseuses, elles sont devenues proies. Mais elles ont pour l’instant pris une vraie longueur d’avance sur la concurrence : les joueuses d’OHL Women, doubles championnes de Belgique, s’avancent à nouveau comme favorites cette saison, fortes de leur expérience précieusement glanée en Champions League la saison dernière (qualification pour la phase de groupe, puis pour les barrages, avant de céder face à Arsenal).
Plusieurs pièces maîtresses de l’échiquier de Louvain ont bougé, comme la pépite offensive Aurélie Reynders, la patronne de la défense Zenia Mertens ou encore tout simplement le coach Arno Van den Abbeel (parti entraîner l’équipe masculine du Lierse, en Challenger Pro League). Les championnes en titre ont évidemment recruté aussi, mais devront une nouvelle fois jouer sur tous les fronts (championnat, Coupe, Coupe d’Europe). Elles restent cela dit favorites.
Mais Anderlecht veut tenter de retrouver le chemin du titre (la Coupe de Belgique remportée l’an dernier a sauvé les meubles), en s’accrochant derrière la machine louvaniste. Petit coup d’arrêt : les Mauves ont loupé la qualification pour la suite de l’Europa Cup, la deuxième Coupe d’Europe féminine. L’équipe a aussi été remaniée, elle a perdu sa jeune gardienne prometteuse Aude Waldbillig partie s’aguerrir en Allemagne (Leipzig) et sa capitaine Laura De Neve (fin de carrière), mais certaines valeurs sûres (comme Stefania Vatafu) sont toujours là et d’autres reviennent (Sarah Wijnants après une aventure très mitigée en Italie, Tine De Caigny après des pépins physiques…). L’ambition est claire.
Derrière, le Standard semble dribblé par Bruges, en termes notamment de stabilité. Les Rouches ont tremblé plusieurs semaines quand les rumeurs de fin pure et dure de la section féminine ont couru. Des cadres des dernières saisons sont parties (Constance Brackman à Nantes, Noémie Gelders à Lens…) et le budget, étriqué, a effectivement été revu à la baisse. Le club le plus titré de Belgique laissera donc son futur immédiat reposer sur ses jeunes promesses venues de l’académie. Epaulées tout de même notamment, quand sa rééducation sera terminée (blessure aux ligaments croisés du genou), par une Davinia Vanmechelen de retour à Liège.
La section féminine de Bruges (Bruges YLA) a disputé les playoffs 1 la saison dernière et espère poursuivre sur sa lancée, avec l’ambition claire de jouer pour l’Europe, mais tout ce petit monde pourrait être chahuté par l’arrivée des Louviéroises dans la division, "drivées" par l’expérimentée Audrey Demoustier. Celle qui avait notamment emmené Zulte-Waregem en finale de la Coupe de Belgique (perdue contre Anderlecht) en fin de saison dernière sait que ses dirigeants sont ambitieux, et s’appuiera sur plusieurs joueuses venues de l’étranger pour tenter de semer un peu le doute chez les équipes mieux installées dans l’élite.