Décryptage. Tornade dans l’Aude : cinq questions sur ce phénomène qui a ravagé le village de Pomas
Un phénomène « exceptionnel » et « très traumatisant pour l’ensemble des habitants » : la ville de Pomas, dans l’Aude, a été touchée lundi en fin d’après-midi par une tornade. Celle-ci a blessé au moins 39 pers...
Un phénomène « exceptionnel » et « très traumatisant pour l’ensemble des habitants » : la ville de Pomas, dans l’Aude, a été touchée lundi en fin d’après-midi par une tornade. Celle-ci a blessé au moins 39 personnes, dont deux se trouvaient ce mardi matin en urgence absolue, et abîmées au moins 300 habitations, selon un bilan provisoire de la préfecture. 1 400 foyers étaient toujours privés d’électricité dans la matinée.
L’observatoire Keraunos a confirmé qu’il s’agissait bien d’une tornade. « C’est un tourbillon de petite échelle qui se crée sous un nuage en rotation, donc c’est la définition d’une tornade. On a des vidéos », nous précise David Dumas, consultant chez Keraunos.
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Comment expliquer ce phénomène ?
Pour qu’une tornade se forme, « il faut une conjonction de plusieurs phénomènes : instabilité (chaleur, humidité) puis des cisaillements de vent, c’est-à-dire des vents qui changent en direction et en vitesse sur une petite portion du territoire », explique David Dumas. C’est ce qui s’est produit lundi à Pomas.
« La tornade s’est développée sous un orage supercellulaire [un orage caractérisé par un courant d’air chaud ascendant qui tourne sur lui-même, NDLR] particulièrement violent » dans l’Aude, indique La Chaîne Météo. Dans le département, des rafales de vent supérieures à 110 km/h et des pluies intenses ont été relevées.
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Quelle intensité ?
Les tornades sont classées sur l’échelle de Fujita selon leur niveau d’intensité. L’échelle de Fujita compte six niveaux, d’EF0 (casse de petites branches d’arbres, gouttières cassées) à EF5 (tous les arbres et structures proéminentes sont détruits et projetés à distance, maisons solides intégralement rasées…). Mais il est encore trop tôt pour dire quelle est l’intensité de la tornade qui a touché l’Aude lundi. « On déduit l’intensité d’une tornade à partir d’une enquête de terrain : on pointe tous les dégâts relevés sur les maisons, la végétation et on déduit une vitesse de vent, ce qui en déduit une intensité sur l’échelle de Fujita », explique David Dumas. « Cela va prendre plusieurs jours. Mais on est probablement sur une intensité au moins modérée », poursuit-il.
Si l’absence de stations de mesure à proximité ne permet pas de déterminer l’intensité des rafales qui sont passées sur Pomas, des rafales de 117 km/h ont été mesurées à 18 km, indique Météo-France.
Au moins 300 habitations ont été partiellement endommagées par le passage de la tornade. Photo AFP/IIdriss Bigou-Gilles
Le phénomène était-il prévisible ?
Oui, et il l’a d’ailleurs été. Le département de l’Aude avait été placé en vigilance orange orages par Météo-France lundi, qui avait alerté sur « de puissantes rafales de vent de 90 à 110 voire 120 km/h, très localement accompagnées de phénomènes tourbillonnaires ». L’observatoire Keraunos avait aussi évoqué « un risque significatif » de tornade entre l’Aude et l’Hérault, classant même le risque de tornade à un niveau 3 sur 4. « Sur l’Aude, il y avait une zone de fort cisaillement, qui est un ingrédient classique des tornades. On a pu le voir grâce à nos modèles de prévision haute résolution », souligne David Dumas.
La population de Pomas était-elle suffisamment consciente de ce risque ? C’est moins sûr. Car si le risque est identifié à l’avance, les prévisions ne permettent pas d’indiquer précisément le lieu où aura lieu la tornade. « C’est un phénomène de très faible dimension et de courte durée de vie, ce qui les rend difficilement observables et prévisibles en tant que telles », indique Météo-France ce mardi.
Est-ce rare ?
« On compte 30 à 50 tornades par an. Elles sont de moindre intensité majoritairement », indique David Dumas. Si des tornades ont déjà été observées sur la quasi-totalité du territoire métropolitain, certaines zones sont plus à risque. « De vastes étendues plates, avec l’humidité des forêts, sont plus particulièrement favorables aux tornades. On a toute une zone qui va du Poitou-Charentes jusqu’au Nord-Pas-de-Calais qui est plus propice, ainsi que les rivages de la Méditerranée, en raison d’influences de la mer. Les tornades sont perturbées par les reliefs », détaille David Dumas.
Le département de l’Aude est identifié comme une zone à risque « pour sa position géographique, car il est coincé entre le Massif central et les Pyrénées, donc la vallée de l’Aude est propice au cisaillement de vent », indique David Dumas. Dix-sept tornades ont déjà été recensées dans le département. « Ce n’est donc pas exceptionnel, mais de cette intensité, c’est plus rare », explique le spécialiste.
Y a-t-il un lien avec le réchauffement climatique ?
L‘été très chaud et sec que nous avons vécu a-t-il joué un rôle dans la formation de ce phénomène ? Non, indique l’observatoire Keraunos. Le lien entre la formation des tornades et le changement climatique n’est pas établi à ce jour. « S’il est désormais établi de plus en plus clairement que le changement climatique occasionne une augmentation de l’intensité des précipitations extrêmes, il n’y a pas de résultat clair sur l‘évolution des autres caractéristiques des orages (grêle, rafales sous orages, tornades, foudre…) dans un climat qui se réchauffe. L’effet du réchauffement climatique sur la fréquence, l’intensité et la répartition géographique des tornades est donc difficile à déterminer », décrit aussi Météo-France. « On n’a pas assez de recul », conclut David Dumas.