Nostalgie, quand tu nous tiens : 24 ans plus tard, Béziers s’apprête à retrouver Leicester
Confrontés en Coupe d’Europe à une certaine époque, les deux clubs battront cette fois-ci le fer lors de cette joute amicale, alors que leurs routes se sont franchement éloignées...
Confrontés en Coupe d’Europe à une certaine époque, les deux clubs battront cette fois-ci le fer lors de cette joute amicale, alors que leurs routes se sont franchement éloignées...
C’était en décembre 2002, les Tigers de Leicester débarquaient dans l’Hérault face à une équipe biterroise qui connaissait sa seule et unique expérience dans la feu H Cup. Événement au stade de la Méditerranée, bus des Anglais bloqué sur les routes et un coup d’envoi donné de justesse alors qu’on croyait que les doubles champions d’Europe en titre allaient faire faux bond. Las, les hommes de la charnière Mignoni-Dubois tenaient tête avant de s’incliner sur la fin. Après ce rappel historique, il n’est plus question de la même époque ni des mêmes destins pour chaque club. Béziers bataille en Pro D2 depuis plus d’une décennie, tandis que les visiteurs ne sont plus à présenter, tant en termes de palmarès que de renommée. Pourtant, les deux formations vont ferrailler, même si leurs sphères respectives ne sont plus tout à fait identiques. Peu importe, les Rouge et Bleu en salivent d’avance, comme le souligne William Van Bost : "C’est plutôt cool. C’est le genre de matchs que l’on n’a pas l’habitude de disputer. C’est même prestigieux d’avoir une telle équipe qui vienne à la maison. Cela sera donc encore une excuse pour les supporters de revenir au stade et d’être aussi nombreux qu’ils l’étaient face à Narbonne." Seulement six jours sépareront ce match de la réception d’Oyonnax lors de la 1re journée de Pro D2 et la quête de sensations sera privilégiée.
Leicester s’installe dans l’Hérault
Pour les hommes de Geoff Parling, c’est un véritable stage de préparation qui a été mis en place dans le coin. Arrivés dès le lundi matin avec une fin programmée le samedi matin, après la rencontre, ayant précédé une séance de dédicaces en milieu de semaine à Portiragnes. Les pensionnaires du Premiership ont utilisé les installations locales afin de parfaire leur montée en puissance, tandis que l’ASBH poursuivait ses séances à quelques mètres de là. Suite à une saison complète, le demi-finaliste de la dernière compétition, battu par le futur champion, Northampton, repart à l’abordage d’une édition avec le plein d’ambitions. Renforcés par deux joueurs du Top 14 (Mako Vunipola et Joel Sclavi notamment), ainsi que par l’arrivée de l’international Aaron Wainwright, qui fut un temps le concurrent principal chez les Gallois de Mackenzie Martin, venant tout juste de débarquer en Biterre, les Anglais ont connu peu de mouvements à l’exception de Hamish Watson à Castres et Nicky Smith à Sale.
Pour l’anecdote, deux joueurs de l’académie ont rejoint les rangs biterrois durant ce mercato (Monty Loggenberg et Tubuna Maka) lors d’accords obtenus auparavant avec, in fine, l’organisation de ce match amical. Si les trajectoires n’ont pas eu la même réussite depuis, cette opposition de style sera l’opportunité de tester l’opiniâtreté d’un côté face à la densité du moment.