Louvain-la-Neuve accueille la première Coupe du monde de para-hockey: les Red Giants rêvent d’or à domicile
L'équipe belge de para-hockey a réussi son entrée dans la compétition en dominant largement les États-Unis, à Louvain-la-Neuve où le club local entend faire de cette première "une fête pour tous".
La première Coupe du monde de para-hockey a débuté ce jeudi matin à Louvain-la-Neuve. Pour leur entrée en lice, les Red Giants ont dominé les États-Unis (13-1), dans une rencontre déséquilibrée entre une sélection belge bien rodée et une équipe américaine constituée en février dernier.
Face à l'écart de niveau, le coach belge a choisi de retirer progressivement un puis deux joueurs de champ afin de rééquilibrer la rencontre.
"Quand le score évolue de cette façon, ce n'est pas forcément un match gai à jouer. Quand j'ai débuté avec les Red Giants, en 2022, on perdait nos matchs sur de tels scores fleuves et je peux vous dire que ce n'était pas amusant, raconte Axel Guillemyn, l'entraîneur belge. Alors si on peut ne pas faire vivre ça à d'autres équipes… Car si on veut évidemment gagner, on veut aussi passer un bon moment."
La Nivelloise Zoé Lietard, 26 ans, joueuse du Pingouin, reconnaît que le match fut "un peu trop facile". Mais elle retient surtout l'essentiel: "On est restés positifs et concentrés. Entamer cette Coupe du monde, ce n'est que de la joie et du bonheur."
La place en finale devrait se jouer contre l'Italie
La Belge, qui a rejoint la sélection il y a six mois, vise haut:"Au moins une médaille et, de préférence, l'or." Le rendez-vous face à l'Italie sera déterminant dans la course à la finale. L'Italie a aussi réussi son entrée avec une large victoire contre l'Irlande (12-0).
"La place en finale se jouera samedi après-midi contre l'Italie, confirme l'entraîneur. On voudrait jouer la finale, d'autant plus qu'on est à domicile. Dans l'autre groupe, aux Pays-Bas, la place devrait se jouer entre l'Espagne et les Pays-Bas. Et si on atteint la finale, clairement, on a une chance de remporter la Coupe du monde."
Dans les tribunes, quelque 80 supporters ont assisté à ce premier match. Malgré le score, les Américains ont donné de la voix. Jean-Baptiste, venu d'Ottignies avec ses trois enfants, découvrait la discipline. "C'est un sport qu'on ne connaît pas du tout. Mais j'ai un ami qui est dans l'organisation. On est donc venus, d'autant plus que quand il s'agit de soutenir la Belgique, les enfants sont toujours super chauds", sourit-il.
"Offrir une expérience à la hauteur d'une Coupe du monde"
Le Louvain-la-Neuve Hockey Club entend profiter de cette première Coupe du monde pour faire connaître le para-hockey. L'entraîneur belge espère d'ailleurs que l'événement incitera davantage de clubs à créer une section de para-hockey.
Quelque 170 bénévoles participent à l'organisation, dont près de la moitié n'est pas membre du club. "Notre objectif est que cette Coupe du monde soit une fête pour tous et d'offrir une expérience, tant pour les athlètes que le public, qui soit à la hauteur d'une Coupe du monde", souligne son président, Gorka Aguirre.
Le site propose chaque jour des animations, des concerts, un écran géant pour voir les matchs de la Coupe du monde de hockey et un village où se restaurer. Une journée "Festi Handi" était notamment organisée ce jeudi par la Ligue Handisport. Un tournoi réunissant les sections para-hockey des clubs belges est prévu samedi.
L'entrée est gratuite à Louvain-la-Neuve.
Les matchs de poule des Red Giants se disputent à Louvain-la-Neuve jusqu'au dimanche 23 août. Outre les États-Unis et l'Italie, la Belgique doit affronter l'Irlande, l'Allemagne, la France, le Pakistan et la Zambie.
La finale est programmée ce lundi 24 août à 19 h 05 au stade de Wavre.
"Il n'y a pas que les Red Lions et les Red Panthers"
Le para-hockey se joue en équipes mixtes de six joueurs ayant un handicap mental, sur un demi-terrain et sur deux périodes de 15 minutes de jeu effectif.
Et Gorka Aguirre de conclure: "J'invite toutes les personnes sensibles à l'inclusion de venir nous rejoindre et de participer à la fête. On a les Red Lions et les Red Panthers, mais n'oublions pas nos Red Giants !"
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