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Lourdement repoussée à cause de l’IA, la NeoGeo AES+ est passée près de l’annulation

Spectaculairement repoussée du mois de novembre 2026 au mois de septembre 2027, la NeoGeo AES+ était toutefois bien présente et jouable au Tokyo Game Show afin de laisser les aficionados juger des sensations...

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Face à une mémoire introuvable, Plaion a trouvé la combine

Spectaculairement repoussée du mois de novembre 2026 au mois de septembre 2027, la NeoGeo AES+ était toutefois bien présente et jouable au Tokyo Game Show afin de laisser les aficionados juger des sensations offertes par cette reconstruction de la Rolls des consoles.

L'occasion aussi pour le site VGC de s'entretenir avec les responsables de Plaion, la filiale d'Embracer en charge de la conception et de la commercialisation de cette machine sous licence SNK. Comme on l'avait déjà appris dans le communiqué du 9 septembre, le principal facteur du report de la NeoGeo AES+ n'est autre que la pénurie mondiale de certains composants, que l'on doit à la course à l'intelligence artificielle, et qui est aussi la cause de la hausse des prix des consoles.

Ben Jones, chef de projet de la NeoGeo AES+, a dévoilé davantage de détails techniques sur la façon dont Plaion a été affectée par cette pénurie de composants, révélant au passage que le projet aurait pu tomber à l'eau.

« Après l'annonce de la NeoGeo AES+, nous avons reçu une réponse incroyable et un volume de précommandes très important. Je suis donc immédiatement passé à la phase d'approvisionnement et j'ai indiqué nos besoins à nos partenaires en Extrême-Orient. C'est la toute première fois qu'on me refusait une commande de puces, alors que je travaille dans ce domaine chez Plaion depuis près de 20 ans. C'était du genre : "Comment ça, vous ne pouvez pas avoir ces puces ? Ah, l'IA." »

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Devoir de mémoire

Par sa nature de console rétro, on aurait pu penser que la NeoGeo AES+ serait épargnée par les questions de pénurie. Or, la machine a besoin de mémoire flash NOR parallèle, un composant devenu « pratiquement introuvable », selon Ben Jones. Ce dernier s'est rendu en personne à Taïwan pour rencontrer des fournisseurs et trouver un moyen de s'en procurer. Douche froide : le délai d'attente était de six mois, non pas pour en obtenir, mais simplement pour savoir si la demande de Plaion serait prise en compte.

À ce stade, Plaion était dans une situation telle que la perspective de devoir annuler purement et simplement le projet était devenue un risque bien réel. Heureusement, les ingénieurs ont trouvé une solution alternative en utilisant un type de mémoire flash différent et plus simple à se procurer.

« Nous avions déjà fabriqué les deux puces ASIC intégrées aux cartouches, qui gèrent en quelque sorte la mémoire avant d'envoyer le signal à la machine. Nous avions des milliers de ces puces prêtes pour les cartouches. Forts de ce constat, nous nous sommes donné pour mission de chercher une alternative en utilisant de la mémoire flash NOR série. C'est fondamentalement la même chose que la parallèle, mais comme la NeoGeo utilise exclusivement la flash parallèle, il faut effectuer une conversion pour pouvoir employer la flash série, qui est nettement plus facile à se procurer. »

Concrètement, Plaion doit donc retravailler les puces des cartouches en y intégrant une technologie capable de convertir un signal série en signal parallèle. Et c'est ce travail de conception qui, combiné à des tests supplémentaires, a provoqué le retard de dix mois de la NeoGeo AES+. « Si nous n'avions pas trouvé cette solution pour la mémoire flash, je pense que le projet était mort. »

Pendant ce temps, le catalogue de cartouches s'étoffe

Lors du TGS, Plaion a annoncé l'arrivée de cinq jeux supplémentaires sur NeoGeo AES+ : Zero Wing, Karnov’s Revenge, Magical Drop II & III, Spin Master et Street Hoop sont venus s'ajouter aux 10 jeux déjà proposés en précommande depuis l'annonce de la console. Et nul doute que le report de la machine permettra au catalogue de lancement de s'étoffer davantage. Faut-il le rappeler, l'un des grands intérêts de la NeoGeo AES+ sera sa compatibilité avec toutes les cartouches NeoGeo sorties dans les années 90.

Et bien sûr, l'annonce de Zero Wing est particulièrement notable puisque le shoot'em up de Toaplan, surtout devenu célèbre pour le mème syntaxique « All your base are belong to us », arrive sur NeoGeo pour la première fois. Un rappel que la NeoGeo AES+ sera l'occasion d'étoffer son catalogue de cartouches géantes avec des portages comme celui-ci, mais aussi avec des titres inédits, comme le fraîchement annoncé Gley Lancer : Overdrive.

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