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Ligue 1 2026-2027 : la saison de la confirmation pour Lens

Des bases solides, un nouvel entraîneur, Dino Toppmöller, des recrues taillées pour la Ligue des champions... En dépit d'une politique économique prudente, le RC Lens va tenter de confirmer sa grande saison 2025-2026.

Deuxième du Championnat derrière le PSG, vainqueur de la Coupe de France (3-1 contre Nice en finale)... Le RC Lens sort de l'une des meilleures saisons de son histoire. Maintenant, il s'agit de confirmer. Ce sera sans Pierre Sage, parti à Crystal Palace, mais avec l'Allemand Dino Toppmöller, qui a déjà imprimé son style et remporté et remporté le Trophée des champions avec les Sang et Or, dimanche contre le PSG (1-0).

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Côté mercato, Lens ne s'est pas emballé malgré la vente record de Mamadou Sangaré à Brentford (48 M€ hors bonus). Plusieurs joueurs taillés pour la Ligue des champions sont néanmoins arrivés, tels Yacine Titraoui (8 M€, ex-Charleroi), Michaël Cuisance (3,5 M€, ex-Hertha Berlin) ou Franjo Ivanovic (Benfica, prêt sec, voir ci-dessous).

Rendez-vous le samedi 22 août (17h15) et la réception d'Auxerre à l'occasion de la 1re journée.

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Le joueur à suivre : Ivanovic à la relance

Après les départs en fin de contrat de Wesley Saïd et Allan Saint-Maximin, le RC Lens ciblait un attaquant polyvalent ayant la carrure pour assurer en Ligue des champions. C'est ainsi qu'il a réalisé un gros coup en se faisant prêter par Benfica l'international croate Franjo Ivanovic (22 ans, 9 sélections, 2 buts), à la relance après avoir eu du mal à digérer son transfert de l'Union Saint-Gilloise (21 buts en 46 matches en 2024-2025) à Lisbonne l'été dernier (22,8 M€ hors bonus).

« On a pu voir très vite qu'il était très habile devant le but. Techniquement, il sait éliminer, frappe pied droit, pied gauche. Il va dans la profondeur, avec de gros appels de balles », détaille Florian Thauvin. Ultra-polyvalent, il pourra suppléer Odsonne Édouard en pointe ou bien l'épauler, sur un côté ou juste en-dessous de lui.

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Le RC Lens va disputer sa quatrième campagne de Ligue des champions, après 1998-1999, 2002-2003 et 2023-2024. Malgré 8 points à chaque campagne, le club sang et or n'a jamais franchi le premier tour (3e de son groupe à chaque fois), mais va tenter de profiter de la nouvelle formule de la C1 pour avancer dans la compétition.

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« On vit avec une idée un peu romantique d'avoir une équipe avec le plus grand nombre de joueurs de La Gaillette », confiait à L'Équipe le président et propriétaire lensois Joseph Oughourlian le 21 juillet. En se fiant à la préparation, ils seront au moins six (M. Mesloub, Antonio, R. Fofana, Ganiou, Sagnan, Gane Bernardino) à prétendre à des minutes avec l'équipe première sur ce début de saison.

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Meilleur buteur parmi les joueurs actifs en Ligue 1 avec 97 réalisations en 290 rencontres, Florian Thauvin est proche du cap des 100 et peut devenir le 15e joueur à l'atteindre sur les trente dernières années. « J'ai hâte d'arriver à cette barre, c'est un objectif pour moi, une énorme fierté, parce que je laisserai une trace dans notre Championnat », explique-t-il, à six unités du total de ses anciens coéquipiers marseillais André-Pierre Gignac et Dimitri Payet (103).

L'effectif

Gardiens : Gurtner, Gorgelin, Risser, Jourdren.

Défenseurs : Abdulhamid (ARS), Aguilar, Baidoo (AUT), Celik (BOS), Chavez (EQU), Ganiou, Gradit, Nawrocki (POL), S. Sagnan (MAL), Udol.

Milieux : Bulatovic (MTN), Cuisance, Al. Diallo, Gane, Haidara (MAL), Skoras (POL), Titraoui (ALG).

Attaquants : Mo. Diarra (CIV), Édouard, R. Fofana, T. Hazard (BEL), Mesloub (POR), Sima (SEN), Sotoca, Thauvin.

Entraîneur : Toppmöller (ALL).

Les trois premiers matches

1re journée : Lens - Auxerre (samedi 22 août, 17h15)
2e journée : Strasbourg - Lens (samedi 29 août, 17h15)
3e journée : Lens - Lorient (samedi 5 septembre, 17h15)

À quelle place voyez-vous Lens terminer la saison ?