‘Les Misérables’, le roman de Victor Hugo encore adapté au cinéma

C'est l'une des plus grosses productions françaises de l'année: 'Les Misérables' du réalisateur français Fred Cavayé, sorti le 14 octobre, vient s'ajouter à la longue liste des films inspirés du chef-d'oeuvre de Victor Hugo. Son roman est l'un des plus adaptés de l'histoire du cinéma.

October 17, 2026

C'est l'une des plus grosses productions françaises de l'année: 'Les Misérables' du réalisateur français Fred Cavayé, sorti le 14 octobre, vient s'ajouter à la longue liste des films inspirés du chef-d'oeuvre de Victor Hugo. Son roman est l'un des plus adaptés de l'histoire du cinéma.

Le long métrage 'Les Misérables' de Fred Cavayé réunit un casting de haute volée avec Vincent Lindon, Tahar Rahim ou encore Camille Cottin, pour une fresque ambitieuse de près de trois heures. Elle s'inscrit dans la lignée du renouveau des grands classiques littéraires français adaptés au cinéma, initié par 'Les Trois Mousquetaires' et 'Le Comte de Monte-Cristo'.

Sorti en 1862, le roman de Victor Hugo 'Les Misérables' a tout de suite rencontré un succès populaire et international quasiment inédit à l'époque dans le monde littéraire. Depuis le début du XXe siècle, une cinquantaine de films inspirés du texte ont été réalisés à travers le monde.

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Vitalité du roman de Victor

"Ces adaptations témoignent de la vitalité de l'oeuvre. Un classique est un texte qui a plusieurs vies", analyse Tiphaine Samoyault, directrice d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) et autrice du livre 'Toutes sortes de Misérables' (Seuil, 2026).

Il y a eu de grands succès populaires, comme le film de Jean-Paul Le Chanois avec Jean Gabin (1958), mais aussi de grosses productions anglo-saxonnes, comme la version de Bille August en 1998 avec Uma Thurman, qui a fait connaître l'histoire à toute une nouvelle génération. Le texte de Victor Hugo a aussi été adapté dans une dizaine de séries télévisées.

L'œuvre doit aussi son rayonnement international au triomphe de la comédie musicale, jouée dans plus de cinquante pays et traduite dans une vingtaine de langues depuis 1980.

Adaptations précoces

"Hugo était un dramaturge et je pense qu'il y a dans la structure même du livre un savoir-faire d'homme de théâtre qui fait qu'il résiste à toutes les adaptations", indique pour sa part Jean-Marc Hovasse, professeur de lettres à la Sorbonne et spécialiste de l'oeuvre de Victor Hugo.

"Si 'Les Misérables' sont aussi connus, c'est parce qu'ils se sont déployés sur des médiums très populaires. Et aujourd'hui, les médiums populaires ne sont plus les livres", souligne Tiphaine Samoyault.

Les premières traductions du manuscrit sont achevées dans les mois qui suivent sa publication. Les adaptations, d'abord sous forme d'illustrations puis au théâtre, apparaissent dès la fin du XIXe siècle.

"Victor Hugo avait une ambition folle avec ce livre: pas seulement de représenter le peuple, mais de s'adresser à lui. Il voulait que son roman soit vendu à très bas prix partout", note aussi Tiphaine Samoyault.

"Il a quand même eu conscience, en écrivant, de faire une oeuvre universelle. On ne peut pas dire que ce succès incroyable soit dû au hasard", complète Jean-Marc Hovasse.

S'adapter aux époques

"On croit souvent qu'une bonne adaptation est fidèle, alors que sa force, c'est d'être créative" et de faire écho aux enjeux de l'époque, souligne Tiphaine Samoyault. Ou de coller à la culture d'un pays. "Le type même de l'adaptation américaine, c'est la surévaluation [du personnage] de Javert, presque systématique. Les Américains adorent, évidemment. C'est l'incarnation de la loi. La loi bête et méchante", décrit Jean-Marc Hovasse.

En Russie, les adaptations ont souvent accordé une place particulière à Cosette ou Gavroche, incarnation du peuple en révolte, ajoute l'enseignant.

afp/olhor

'Les Misérables' de Fred Cavayé, avec Vincent Lindon, Tahar Rahim, Camille Cottin, Benjamin Lavernhe, Noémie Merlant. A voir dans les salles romandes depuis le 14 octobre 2026.

Le roman d'Hugo aussi sur le devant de la scène

Dans les librairies, la sortie du long métrage est aussi l'occasion de mettre en avant les plus belles éditions. "Même si le film bide, le livre sera sur le devant de la scène", observe Gaétan Bélan, libraire indépendant à Paris.

"Comme éditeurs, nous devons faire feu de tout bois pour attirer les lecteurs", note Oliver Gallmeister, PDG des éditions Gallmeister. Elles ont sorti en septembre une version poche des 'Misérables' dans un coffret illustré.