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Les Beach Boys, le génie parfois tourmenté des garçons de la plage

Le groupe incarne à lui seul le soleil, la plage et les vacances : les Beach Boys. Depuis plus de 60 ans, leurs mélodies font voyager dans la Californie des surfeurs. Mais derrière ces tubes insouciants se cachent une musique avant-gardiste, et une histoire bien plus tourmentée.

Publié le 10/08/2026 23:44

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Article rédigé par France 2 - M. Collet, G. Beaufils, M. Petitjean, A. Da Silva. Édité par l'agence 6Medias

France Télévisions

Le groupe incarne à lui seul le soleil, la plage et les vacances : les Beach Boys. Depuis plus de 60 ans, leurs mélodies font voyager dans la Californie des surfeurs. Mais derrière ces tubes insouciants se cachent une musique avant-gardiste, et une histoire bien plus tourmentée.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.

Il suffit de quelques notes pour sentir le soleil, le sable chaud et se jeter à l'eau. Les Beach Boys sont la bande-son mondiale du farniente. Une vague de tubes, qui déferle sur nos étés depuis 60 ans. Des mélodies nées sous le soleil de Californie (États-Unis), qui donnent toujours envie de prendre la route, planche de surf sur le toit et cheveux au vent.

Un premier album culte en 1962, Surfin' Safari. Aujourd'hui, la magie des Beach Boys opère encore. "Ça sent l'été, la crème solaire, les lunettes, les beaux gosses", confie une femme. "En plein milieu de l'hiver, on peut écouter les Beach Boys, on a le sentiment d'être sur la plage avec le soleil qui nous caresse", abonde un homme.

Au crépuscule des années 63, trois frères, Brian, Carl et Dennis Wilson, leurs cousins et leurs voisins, créent le mythe californien. Cinq garçons de la plage qui, au départ pourtant, ne connaissent rien au surf. "J'ai essayé de surfer une fois. Je suis tombé de la planche et la planche est passée super près de ma tête. Elle m'a manqué de ça. Je n'ai jamais réessayé", racontait Brian Wilson en 1988.

De grands ados attendrissants qui ont conquis la planète, avec 100 millions d'albums vendus dans le monde. Sous les allures de chansons de plage, leur musique est bien plus complexe qu'elle n'y paraît : harmonies vocales hallucinantes, structure musicale avant-gardiste...

C'est tout le génie de Brian Wilson, 19 ans seulement et sourd d'une oreille. "Il faisait répéter ses frères, leurs cousins et leurs amis, à n'en plus finir, pour que vraiment tout soit absolument immaculé. Il y avait une beauté de ces harmonies vocales qui étaient absolument inédites dans ce style de chansons populaires", décrypte Michka Assayas, journaliste musical, aux manettes de "Very Good Trip" sur France Inter.

De l'autre côté de l'Atlantique, certains écoutent très attentivement : entre les garçons dans le vent et les garçons de la plage, c'est le début d'une bataille créative. L'album Rubber Soul des Beatles inspire Brian Wilson, qui répond avec Pet Sounds. McCartney, qui veut faire encore mieux, frappe un grand coup avec Sgt. Pepper's. Cette fois, Wilson accuse le coup. Le ciel s'assombrit.

Derrière les mélodies ensoleillées, le leader vascille et plonge dans les excès. Au cours de leur trajectoire mouvementée, les Beach Boys n'ont jamais connu le farniente qu'ils chantaient. Mais ils ont offert au monde des morceaux, comme des cartes postales de vacances. De quoi faire croire, le temps d'une chanson, que l'été vient tout juste de commencer.

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