Le rugby belge continue d’impressionner : les U20 sont en finale de la World Challenger Cup - RTBF Actus
Franchement, c’est difficile d’utiliser un autre mot qu’exploit pour définir la performance de notre équipe nationale U20 à la World Challenger Cup. Ce tournoi, c’est le deuxième niveau de la Coupe du monde en ...
Franchement, c’est difficile d’utiliser un autre mot qu’exploit pour définir la performance de notre équipe nationale U20 à la World Challenger Cup. Ce tournoi, c’est le deuxième niveau de la Coupe du monde en rugby. Chez les jeunes, la fédération internationale organise différents niveaux de compétitions. La Coupe du monde U20 qui s’est déroulé au mois de juin dernier est passée de 12 à 16 équipes. Le Japon, les USA, l’Ecosse et l’Uruguay sont passés du deuxième échelon au premier échelon mondial ce qui a donc permis à la Belgique d’intégrer ce deuxième échelon et de participer pour la première fois à cette World Challenger Cup. Et pour sa première participation, la Belgique pourrait remporter la compétition !
Un parcours sans faute et une victoire face aux Champions d’Europe
Dans cette Challenger Cup, la Belgique était dans une poule aux côtés du Canada, de la Namibie et du Portugal, le champion d’Europe en titre chez les U20. Les Portugais étaient d’ailleurs les premiers adversaires de nos petits belges qui se sont imposés 22-15. Une première grosse performance face à un adversaire supérieur sur papier. Place ensuite au Canada, un adversaire plus difficile à évaluer que les Portugais que les Belges retrouvent régulièrement. Au final, le score est sans appel pour les Diablotins Noirs : 41-14. Reste désormais la Namibie, dernière équipe de la poule. Un adversaire terrassé aussi par les Belges lors d’un match un point moins abouti que les deux premiers mais avec une victoire à la clef : 47-22. Trois matchs, trois succès, les U20 belges disputeront la finale du premier tournoi international de leur histoire face au Chili, l’hôte de cette Challenger Cup.
Pour Thibaut Andre, le coprésident de la Fédération belge de rugby, cette finale, "c’est la validation de notre processus. Ça fait 2-3 ans qu’on se prépare à aller à la Coupe du Monde 2031 avec les Diables Noirs. Du coup il faut des équipes de jeunes performantes. Dans cette logique, on a engagé Armand Mardon pour être responsable du développement et aussi le coach des U20. On a aussi augmenté les lignes budgétaires. Du coup c’est hyper important de voir déjà des résultats et d’avoir des équipes U18 et U20 performantes."
© Rugby Belgium
Une génération pleine de talents
On vous a parlé de résultats mais pas encore de joueurs. Derrière le capitaine Thomas Wickham (ailier), plusieurs éléments réguliers du groupe sont bien présents au Chili comme Mylo Bouckaert (centre), Sohan Dealle (troisième ligne), Oscar Shortall (ailier), les frères Kais et Iyad Meksoud (première ligne) ou encore Markus Monnier (centre). Des joueurs qui évoluent principalement déjà à l’étranger. Sur les 30 Diablotins Noirs qui se sont envolés pour le Chili, 19 joueurs évoluant déjà à hors de la Belgique, en France ou en Irlande et 11 représentent des clubs belges.
C’est la preuve que les jeunes talents belges quittent de plus en plus vite nos frontières pour intégrer des centres de formation en France ou en Irlande et la Fédération belge a un peu changé sa mentalité par rapport à cela : "Désormais, on ne voit plus la France comme une menace mais plus comme une opportunité", nous explique Thibaut Andre. "On ne pourra jamais mettre en place les mêmes structures en Belgique, on n’aura jamais les moyens financiers et la qualité des entraîneurs qu’on retrouve en France ou en Angleterre. Mais on a la chance d’être juste à côté géographiquement parlant. Notre vision c’est ni d’encourager ni de freiner nos joueurs. Mais notre rôle c’est d’encadrer et d’être au plus proche des managers et des directeurs des centres de formation où nos jeunes évoluent. On essaye aussi d’attirer l’attention que pour des niveaux plus ou moins égaux, c’est parfois pas plus mal de rester dans nos clubs en Belgique plutôt que de partir dans des équipes de jeunes en France. Car c’est aussi notre devoir d’aider nos clubs à se développer et pour ainsi gagner en professionnalisation en Belgique".
Les ambitions des U20 à l’image des ambitions de la Fédération
Si la Fédération internationale n’a pas encore décidé quel serait le prix du vainqueur de cette World Challenger Cup (outre un joli trophée), le vainqueur ferait clairement office de favori pour monter d’un échelon et intégrer les 16 meilleures équipes du monde U20 pour la prochaine Coupe du monde. Un accomplissement que la Fédération belge avait dans son plan stratégique de développement : "Participer à la Coupe du monde U20 avec les meilleures nations mondiales, ça fait partie de nos objectifs", explique Thibaut Andre. "Maintenant, on est à la porte de plein de choses : les U20 sont potentiellement 17es mondiaux avec les 16 premiers pays au monde qui vont à la Coupe du monde. Nos Diables Noirs sont 23es mondiaux et la seule équipe du Top 25 mondial qui ne sera pas à la Coupe du monde en 2027 à cause de la densité des équipes européennes. En rugby à 7, on est à la porte de la première division mondiale et donc potentiellement 13es mondiaux et pour les Jeux Olympiques, il y a 12 tickets à prendre. Et chez les dames, on est le premier pays aux portes du WXV Series. On est vraiment tout proche dans plein de domaines, désormais il faut concrétiser".
Une concrétisation qui passerait donc par une victoire lors de ce World Challenger Cup. Chili-Belgique c’est ce samedi à minuit et la rencontre peut être suivie en direct et gratuitement sur rugbypass.tv.