Le “Niño Godzilla” pourrait atteindre une intensité historique
Le phénomène "Niño Godzilla" se renforce dans le Pacifique et pourrait atteindre une intensité historique. Tandis que des scientifiques anticipent 451 000 décès supplémentaires liés à la chaleur, une question demeure : que peut provoquer ce phénomène en Espagne ?
Un géant est en train de se former dans les eaux du Pacifique et les météorologues du monde entier observent avec attention jusqu’où il pourra aller. El Niño continue de se renforcer et a plus de 90 % de probabilités de se transformer en un épisode "très fort" cet automne et cet hiver, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). Son ampleur exceptionnelle a remis en circulation un surnom aussi spectaculaire que peu scientifique : le 'Niño Godzilla'.
Et ses conséquences possibles vont bien au-delà du Pacifique. Une nouvelle analyse du Climate Impact Lab projette environ 451 000 décès supplémentaires liés à la chaleur dans le monde entre juin 2026 et février 2027, par rapport à ce que l’on pourrait attendre sur les mêmes mois d’une année moyenne. Rien que de septembre à février, l’estimation atteint 239 000 décès supplémentaires, avec une marge d’incertitude de ±11 000.
Cela ne signifie pas que El Niño va "tuer" directement 451 000 personnes. Il s’agit d’une projection statistique de surmortalité associée aux températures, élaborée à partir de prévisions météorologiques saisonnières et de la relation entre chaleur et mortalité dans plus de 24 000 régions de la planète. Mais ce chiffre donne une idée de l’ampleur de l’épisode climatique en cours.
La NOAA calcule en outre qu’il existe 75 % de probabilité pour que, entre octobre et décembre, l’indice océanique de El Niño relatif (RONI) atteigne ou dépasse +2,5°C. Si cela se produit, le El Niño actuel dépasserait, selon cet indicateur, l’intensité de tous les épisodes enregistrés depuis 1950.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) partage ce constat : le phénomène va continuer à se renforcer jusqu’à atteindre une intensité "très forte" et prévoit qu’il atteigne son maximum vers la fin de 2026. La probabilité qu’il persiste jusqu’en février 2027 est proche de 100 %.
Mais à des milliers de kilomètres du Pacifique, une autre question se pose : ce 'Niño Godzilla' peut-il aussi modifier l’hiver en Espagne ? La réponse est plus complexe que ne le laisserait penser son nom.
Qu’est-ce que ce 'Niño Godzilla' exactement ?
Pour commencer, aucun organisme météorologique ne reconnaît officiellement un phénomène appelé 'Niño Godzilla'. Le terme est un surnom qui s’est imposé pour décrire des épisodes exceptionnellement intenses d’El Niño, comme celui observé en 2015/16.
Le climatologue Bill Patzert, alors chercheur au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, fait partie des figures qui ont popularisé la comparaison avec le gigantesque monstre japonais. La Nasa elle-même a ensuite utilisé l’expression 'Godzilla El Niño' pour désigner le puissant épisode de 2015/16.
Le nom originel d’El Niño a une histoire bien plus ancienne. Des pêcheurs des côtes d’Amérique du Sud ont observé que, certaines années, les eaux du Pacifique se réchauffaient de façon inhabituelle autour de Noël. Le phénomène a fini par être connu sous le nom d’"El Niño", en référence à l’Enfant Jésus.
Au-delà des surnoms, El Niño est la phase chaude d’un phénomène climatique naturel appelé El Niño-Oscillation australe (ENSO). Il se produit lorsque les eaux de surface du Pacifique équatorial central et oriental enregistrent des températures supérieures à la normale, accompagnées de changements dans la circulation atmosphérique.
Et cette année, les anomalies sont extraordinaires.
Selon la NOAA, en août, la température de la surface de la mer était supérieure de 1,8°C à la normale dans la région Niño 3.4, l’une des principales zones utilisées pour suivre l’évolution du phénomène. Dans des régions plus orientales du Pacifique équatorial, les anomalies ont été encore plus fortes.
La NOAA calcule désormais qu’il existe 75 % de probabilité que l’indice océanique de El Niño relatif (RONI) atteigne ou dépasse +2,5°C entre octobre et décembre. Si cela se produit, ce sera la valeur la plus élevée de la série de cet indicateur depuis 1950.
Mais ce qui est vraiment extraordinaire avec El Niño, ce n’est pas seulement ce qui se passe dans le Pacifique, c’est aussi sa capacité à modifier le climat à des milliers de kilomètres de distance.
Comment un phénomène du Pacifique peut-il affecter l’Espagne ?
Le réchauffement d’une immense étendue du Pacifique tropical modifie l’interaction entre l’océan et l’atmosphère et bouscule les grands schémas de circulation atmosphérique.
Ces perturbations peuvent se propager à d’autres régions par ce que l’on appelle des "téléconnexions" : des connexions à grande échelle par lesquelles une anomalie climatique dans une partie du globe finit par influencer les conditions atmosphériques d’une autre, située à des milliers de kilomètres.
Dans certaines régions du monde, la relation avec El Niño est relativement claire. En Europe, et particulièrement en Espagne, elle est beaucoup plus difficile à prévoir.
L’influence du Pacifique doit ici interagir avec d’autres facteurs, en particulier avec ce qui se passe au-dessus de l’Atlantique Nord. La circulation atmosphérique, la position du courant-jet et d’autres régimes climatiques peuvent modifier la trajectoire des dépressions qui atteignent l’Europe.
C’est pourquoi un 'Niño Godzilla' ne signifie pas automatiquement que l’Espagne va connaître un hiver extrêmement pluvieux, doux ou froid, selon les experts. Et c’est précisément là que les dernières prévisions de l’Aemet commencent à apporter quelques indices.
Que prévoit l’Aemet pour l’Espagne ?
L’Agence étatique de météorologie n’a pas encore publié de prévision spécifique pour l’ensemble de l’hiver météorologique 2026/27, qui comprend décembre, janvier et février. Sa dernière prévision, en revanche, permet déjà de discerner quelques signaux pour les derniers mois de cette année.
Pour le trimestre octobre, novembre et décembre, l’Aemet estime à 70 % la probabilité que les températures soient supérieures à la normale sur la majeure partie de l’Espagne, contre à peine 10 % de probabilité qu’elles soient inférieures.
En ce qui concerne les précipitations, il existe 50 % de probabilité qu’elles soient supérieures à la normale sur de vastes zones du nord, du centre et de l’ouest de la péninsule. Dans le nord-ouest, cette probabilité augmente jusqu’à 70 %.
Cela ne signifie pas qu’il va pleuvoir 70 % de plus. Cela signifie que les modèles attribuent une probabilité de 70 % au fait que les précipitations du trimestre se situent dans la catégorie supérieure à la normale.
Cela ne signifie pas non plus que l’Espagne va se libérer d’épisodes de froid, de chutes de neige ou de tempêtes. Les prévisions saisonnières décrivent les conditions moyennes sur plusieurs mois et ne permettent pas de prévoir des phénomènes météorologiques concrets avec autant d’anticipation.
L’Espagne pourrait, par exemple, finir par enregistrer un hiver plus doux que la normale et subir en même temps de brefs épisodes de froid intense. C’est pourquoi, même si le gigantesque El Niño qui se développe dans le Pacifique constitue un signal climatique important, il manque encore des pièces pour savoir quel hiver il finira par laisser en Espagne.