L’incroyable métamorphose de Battersea, l’usine de Londres qui illustre la pochette culte de l’album “Animals” de Pink Floyd
Longtemps à l'abandon, l'endroit est devenu "the place to be" à Londres, avec son gigantesque centre commercial et un tout nouveau quartier résidentiel "branché" de luxe. Suivez le guide…
La pochette de disque est iconique. Elle date de 1977. On y voit un cochon survolant une immense usine flanquée de quatre cheminées. Adepte de Pink Floyd, vous aurez reconnu le décor d'Animals, concept album proposant une critique acerbe et virulente des conditions socio-politiques au Royaume-Uni au milieu des années 70.
C'est Roger Waters qui a imaginé ce décor pour illustrer le disque. Le bassiste est aussi l'auteur et l'interprète de tous les titres contenus sur le LP, à l'exception de "Dogs" composé et chanté par David Gilmour et Roger Waters.
Le cochon de l'album "Animals" de Pink Floyd revient dans le ciel de LondresL'usine qui illustre la pochette existe vraiment. Elle s'appelle Battersea. Célèbre centrale électrique au charbon, remarquable avec ses quatre énormes cheminées hautes de 50 mètres, elle se situe au sud-ouest de Londres, sur la rive sud de la Tamise.
Le plus grand bâtiment en brique d'Europe
Historiquement à Londres, c'étaient des compagnies privées qui produisaient l'électricité courante. En 1925, un groupe de producteurs se regroupa pour former une compagnie capable de construire de très grosses centrales. Ce sera la naissance de la London Power Company.
La construction de Battersea Power Station s'est étalée entre 1929 et 1935. Puis la centrale s'est agrandie avec deux cheminées supplémentaires entre 1955 et 1957.
Dessiné par Sir Giles Gilbert Scott, designer des célébrissimes cabines téléphoniques rouges de l'époque, cet édifice en brique rouge allie besoin industriel d'électricité à un prestige londonien d'architecture qui a de la classe. Il s'agit aussi du plus grand bâtiment en briques d'Europe.
La centrale alimentait l'ouest de Londres, fournissant 20 % de l'électricité demandée, dont celle destinée au Parlement et au Palais de Buckingham.
Amortie, vieillissante, dépassée techniquement, et surtout trop coûteuse dans son fonctionnement au charbon, Battersea a été mise à l'arrêt en novembre 1983, et restera abandonnée jusqu'en 2012.
Pink Floyd a vendu ses droits musicaux à Sony pour 400 millions de dollarsUne gigantesque métamorphose particulièrement bien réussie
En 2010, un consortium d'investisseurs de Malaisie achète tout le site et lance un colossal projet de régénération urbaine. Délaissée, la friche est devenue un tout nouveau quartier moderne particulièrement animé. Mais l'aspect extérieur du gigantesque bâtiment a été préservé, ainsi que ses structures intérieures d'origine. Le tout est d'ailleurs classé comme monument historique depuis 2007. Autrement dit, la centrale ne peut pas être modifiée. La magie des lieux reste, les volumes industriels n'ont pas été fragmentés et le bâtiment rénové présente ses poutres métalliques et ses murs de briques bruts afin que le passé reste toujours bien visible.
La toiture, disparue, a été réinventée par des verrières inondant de lumière les gigantesques volumes de ce qui est désormais un centre commercial baptisé Battersea Power Station et inauguré le 14 octobre 2022. C'est devenu le lieu branché de Londres, l'endroit des festivités de Noël, celui des rencontres des afterworks londoniens. Une sortie agréable depuis une pimpante station de métro, un parcours urbain mêlant boutiques et logement sur le boulevard "électrique", pour arriver face à l'imposante façade de l'ancienne centrale électrique.
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On reste admiratif face à cette gigantesque rénovation d'un site industriel, et d'une friche délaissée durant des années. Et face à ce qui y a vu le jour : 254 logements, 45 000 m² de bureaux dont le siège européen d'Appel, un cinéma et un centre commercial de 120 boutiques. Sans oublier une terrasse bien agréable présentant déjà très belle perspective de Londres, un ascenseur Lift 109 offrant une vue panoramique de 360 degrés au sommet d'une des cheminées, et un succès retentissant avec plus d'un million de visiteurs par mois.
On se plaît à y faire les boutiques – de luxe – et du shopping dans une ambiance particulièrement calme et détendue. Tous les couloirs offrent une vue industrielle surprenante sur ce bijou architectural du passé. Bref, Battersea est devenu la place "to be" à Londres.
