« Jodie Foster a retrouvé sa vivacité » : en Angleterre, un python de 23 ans sauvé par un traitement anticancer inédit pour un reptile
Au zoo de Chester, les équipes vétérinaires avaient détecté un cancer de la mâchoire chez un python de 50 kilos. Une opération, permettant de retirer la tumeur, couplée à une électrochimiothérapie, a permis de guérir le serpent, ainsi devenu le premier reptile à recevoir ce type de traitement.
En Angleterre, un python baptisé Jodie Foster a été guéri de son cancer de la mâchoire.
© Davor Puklavec/PIXSELL/SIPA / Davor Puklavec/PIXSELL/SIPA
Au zoo de Chester, les équipes vétérinaires avaient détecté un cancer de la mâchoire chez un python de 50 kilos. Une opération, permettant de retirer la tumeur, couplée à une électrochimiothérapie, a permis de guérir le serpent, ainsi devenu le premier reptile à recevoir ce type de traitement.
Au zoo de Chester, près de Liverpool (Royaume-Uni), ce python de 4,5 mètres était déjà, au fil des années, devenu une véritable star. Mais l’annonce de l’établissement, ce vendredi 21 août, a encore davantage entériné sa popularité. Âgé de 23 ans et baptisé Jodie Foster – en référence aux initiales « JF » qui figuraient sur ses documents à son arrivée au zoo -, ce serpent est devenu le premier reptile à recevoir une électrochimiothérapie, en octobre 2025. Ce traitement contre le cancer associe une injection de bléomycine à de courtes impulsions électriques qui rendent les cellules cancéreuses plus perméables au médicament.
Habituellement utilisé chez l’être humain, il a été adapté au python par des spécialistes de l’Université de Liverpool et les équipes de vétérinaires du zoo. Ces dernières avaient commencé à s’inquiéter lorsque le comportement de Jodie Foster avait subitement changé. Il avait moins d’appétit, semblait fatigué et restait prostré dans son enclos des journées entières. Des analyses ont par la suite confirmé que le reptile était atteint d’un fibrosarcome à la mâchoire - une tumeur maligne et agressive pouvant toucher les humains comme certains animaux.
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Une stratégie adaptée à la taille du serpent
Une première opération a permis de retirer les cellules cancéreuses, mais la masse est rapidement revenue. « Lorsque la tumeur est réapparue et a commencé à détruire une partie de sa mâchoire, nous savions qu’une nouvelle intervention chirurgicale ne suffirait probablement pas », a affirmé Ian Ashpole, vétérinaire au zoo de Chester, à la BBC. Et ce dernier de poursuivre : « Nous étions confrontés à la possibilité de la perdre […], nous avons donc travaillé avec des spécialistes du cancer pour voir si nous pouvions adapter l’électrochimiothérapie à un serpent. »
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Et la stratégie, bien que complexe à mettre en œuvre, a réussi. Aucune table d’opération n’étant adaptée à la taille de ce python de 50 kilos, les soigneurs et les vétérinaires ont dû improviser en reliant deux tables d’opération « pour en faire une seule, de la taille d’un lit double ». « Nous avons utilisé des couvertures chauffantes et de l’air chaud pour maintenir sa température corporelle stable tout au long de l’opération, et après 90 minutes d’intervention, elle a récupéré remarquablement vite », s’est félicité Ian Ashpole. La tumeur et une partie de la mâchoire ont été retirées, et l’électrochimiothérapie a permis de cibler les cellules cancéreuses restantes.
Ce vendredi, le personnel du zoo de Chester a constaté que le serpent avait « retrouvé sa vivacité ». « Il y a quelques mois, nous ne savions vraiment pas si elle allait survivre. Maintenant, elle mange normalement, explore son habitat et se comporte exactement comme nous l’espérions », a déclaré Ian Ashpole.
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