“J’avais déjà cette retraite en tête depuis le dernier Euro” : Kevin Tumba explique son choix et le moment de mettre fin à sa carrière internationale
Il aura été l'un des visages constants des Belgian Lions pendant plus d'une décennie. À 35 ans, Kevin Tumba a annoncé mettre un terme à sa carrière internationale après 106 sélections, quatre EuroBasket et une ...
Il aura été l'un des visages constants des Belgian Lions pendant plus d'une décennie. À 35 ans, Kevin Tumba a annoncé mettre un terme à sa carrière internationale après 106 sélections, quatre EuroBasket et une présence sans faille au poste 5.
"J'avais déjà cette retraite en tête depuis la fin de l'Euro 2025, confie Tumba. Julien Mahé m'avait convaincu de poursuivre pour apporter de l'expérience au poste 5. Tant qu'il restait une chance de qualification pour la Coupe du monde 2027, je voulais faire l'effort."
Le départ prématuré du sélectionneur français coïncide donc symboliquement avec la fin de son aventure internationale. En douze ans chez les Lions, Tumba a empilé les souvenirs. "Le plus marquant reste cette victoire en phase de groupes contre la Lituanie à l'Euro 2015, mon premier, scellée sur le buzzer par Matt Lojeski après une interminable vérification vidéo. Un moment de joie incroyable."
À l'autre bout du spectre, il y a l'amertume du huitième de finale 2022 contre la Slovénie de Luka Doncic, où la Belgique menait encore dans le dernier quart avant de céder : "Il y avait la place pour atteindre un quart de finale historique."
Kevin Tumba, un Lion à la longévité rugissante : "j'aimerais continuer à aider l'équipe nationale dans un autre rôle"L'humain avant les résultats
Au-delà des résultats, Tumba insiste sur l'humain. "C'était chaque fois un plaisir de retrouver ce groupe. J'y ai croisé énormément de monde avec de belles rencontres à la clé. Cela a toujours été une fierté de représenter mon pays."
Un rappel à l'engagement qui a sculpté son image de soldat. Un modèle de plus en plus rare. "C'est dommage que ces valeurs se perdent un peu aujourd'hui. L'équipe nationale reste un endroit où on peut s'unir pour défendre les mêmes couleurs et mettre l'ego de côté. Mais certains viennent avec des pieds de plomb ou quand ils en ont besoin pour se mettre en vitrine et trouver un club."
Place désormais à sa fin de carrière en club. Il lui reste un an de contrat à Anvers, avec qui il vient de réaliser le doublé Coupe-championnat. "À mon âge, je dois ménager mon corps d'autant que j'ai un jeu physique et que la saison s'annonce chargée avec la participation à la Champions League."
La sélection, elle, ne s'éloigne jamais tout à fait. Tumba l'admet : "Cela va me manquer". Mais il se dit prêt, à l'avenir, à revenir "dans un autre rôle".
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