Incendies en Europe : France et Espagne affrontent une saison des feux historique
Publié1. août 2026, 20:34Changement climatiqueIncendies en Europe: et ce n'est que le début...Cette saison des feux s'annonce déjà comme la pire jamais vue en France et en Espagne, où la préparation face à de t...
Publié1. août 2026, 20:34
Changement climatiqueIncendies en Europe: et ce n'est que le début...
Cette saison des feux s'annonce déjà comme la pire jamais vue en France et en Espagne, où la préparation face à de tels événements s'invite dans le débat politique.
«La France est confrontée à la situation la plus grave depuis la Seconde Guerre mondiale», a déclaré Emmanuel Macron le 27 juillet lors d’une visite auprès des pompiers de Gironde. Il faisait référence à l’ampleur des incendies, mais on avait parfois l’impression qu’il évoquait une crise de quelque nature que ce soit. Les images des incendies qui ont éclaté cinq jours plus tôt dans l’une des régions les plus boisées du sud-ouest de la France ont bouleversé le pays. Les pompiers ont qualifié ces scènes d’apocalyptiques et de dantesques. La superficie détruite, 42'000 hectares, représente quatre fois la taille de Paris. Plus de 200'000 personnes ont été évacuées. Les incendies se trouvaient à seulement 15km de la ville de Bordeaux.
Les feux de forêt ont pris naissance dans le village de Saumos, à l'ouest de Bordeaux, probablement à la suite de l'embrasement d'un engin motorisé utilisé pour le débroussaillage. Leur propagation fulgurante s'explique par des conditions exceptionnelles. En juin et juillet, la France a connu deux canicules, ou vagues de chaleur extrême, avec des températures atteignant 40°C et plus; cela a asséché le sol et transformé les forêts de pins en paille sèche. À un moment donné, la chaleur intense a donné lieu à un phénomène météorologique appelé «pyrocumulonimbus», dans lequel la fumée de l’incendie a généré ses propres nuages d’orage et des éclairs qui ont frappé le sol et déclenché de nouveaux incendies. La France n’avait jamais observé un tel phénomène auparavant.
Les évacuations se sont déroulées dans l’angoisse mais dans l’ordre. Malgré les embouteillages sur l’étroite presqu’île du Cap Ferret, les automobilistes ont pu partir; d’autres ont été évacués par bateau. Quelque 7000 personnes ont été hébergées sur des lits de camp dans un vaste hall d’exposition, grâce à la mairie de Bordeaux. Thomas Cazenave, le maire, a expliqué aux évacués que ce refuge était temporaire et qu’ils se verraient attribuer des lits dans des résidences universitaires ou des chambres mises à disposition par des bénévoles. Certains ne rentreront pas chez eux du tout. Dans le village du Porge, 183 maisons ont été entièrement détruites par les flammes; des restes tordus de vélos et de chaises de jardin gisaient à côté des ruines.
Poudrière espagnole
L'Espagne voisine a été tout aussi durement touchée. Début juillet, 14 personnes ont trouvé la mort dans un incendie qui s'est rapidement propagé dans un village de la province d'Almería. Plus tard dans le mois, deux feux de forêt dans la province d'Ávila et la région de Madrid ont fusionné pour former le plus grand incendie jamais enregistré dans le pays, détruisant 77'000 hectares, soit une superficie encore plus importante qu'en France. Près de Valence, 9300 hectares supplémentaires ont brûlé. Le 24 juillet, un immense panache de fumée était visible depuis le centre de Madrid; l’incendie menaçait un monastère du XVIe siècle à El Escorial avant que le vent ne change heureusement de direction.
En visite à Ávila le 26 juillet, le Premier ministre Pedro Sánchez a mis en garde contre «des heures difficiles à venir». Deux jours de températures plus basses et de vents plus faibles ont ensuite aidé des milliers de pompiers à maîtriser les flammes. Environ 100'000 personnes ont été évacuées ou ont reçu l’ordre de rester chez elles, et on n’a déploré qu’un seul autre décès. Pourtant, les incendies sont loin d’être terminés. La quatrième vague de chaleur de l’été en Espagne a débuté le 29 juillet. Elle marquera le retour des conditions «30/30/30» tant redoutées par les pompiers: des températures supérieures à 30°C, une humidité inférieure à 30% et des vents dépassant les 30km/h. Ajoutez à cela un printemps exceptionnellement pluvieux qui a favorisé la croissance de la végétation et un début d’été extrêmement sec qui l’a asséchée, et l’Espagne est devenue une véritable poudrière.
Gestion de crise efficace
À certains égards, ces incendies ont mis en évidence une gestion de crise efficace. En France, les protocoles de lutte contre les incendies sont bien connus et rodés. Le pays dispose d’une flotte d’avions Canadair équipés de réservoirs d’eau et d’une immense réserve de 200'000 pompiers volontaires, qui représentent 78% de l’ensemble des pompiers. Un avion militaire Airbus A400M a été utilisé pour la première fois pour lutter contre les incendies, grâce à un équipement spécial lui permettant de larguer 20 tonnes de retardateur.
Des agriculteurs tractant des citernes d’eau se sont joints aux convois de véhicules de secours. M. Macron a activé le mécanisme de protection civile de l’UE; des avions et des véhicules de lutte contre les incendies sont afflués, non seulement en provenance de pays membres de l’Union tels que la Suède, l’Allemagne, le Portugal et la Slovaquie, mais aussi de pays non membres comme la Turquie et la Suisse.
En Espagne, les querelles politiques qui entachent souvent les interventions en cas de catastrophe ont été quasi inexistantes. Le gouvernement régional de Madrid, dirigé par les conservateurs, a rapidement obtenu du gouvernement socialiste de M. Sánchez qu’il déclare l’état d’urgence national. Le ministère de l’Intérieur a pris la tête d’une impressionnante opération de lutte contre les incendies, qui a mobilisé à la fois les forces régionales, l’armée et des bénévoles.
Enjeux politiques
Pourtant, cette catastrophe a également mis en évidence des lacunes dans les deux pays, notamment la difficulté de se préparer à un événement jugé jusqu’à présent peu probable. Les 12 Canadairs, les huit Dash, les six Air Tractors et la trentaine d’hélicoptères de lutte contre les incendies dont dispose la France suffisent en temps normal, surtout lorsqu’ils sont soutenus par d’autres pays de l’UE. Mais les responsables politiques de l’opposition, notamment ceux du Rassemblement national, parti populiste de droite dirigé par Marine Le Pen, ont vivement critiqué le gouvernement pour ne pas en avoir acheté davantage et plus tôt. Une nouvelle série de Canadairs ne devrait être livrée qu’en 2028 au plus tôt. Quant à l’Espagne, seuls sept des quatorze Canadairs du gouvernement sont opérationnels, bien que des alliés en aient prêté six supplémentaires.
La nouvelle génération d’incendies, attisée par le changement climatique et les modifications de l’occupation des sols, fait preuve d’une violence quasi incontrôlable — et se rapproche de plus en plus des villes. En Espagne, le dépeuplement rural se traduit par une attention moindre accordée à la gestion forestière. Les gouvernements régionaux ont drastiquement réduit les dépenses consacrées à la prévention des incendies après la grande récession, et celles-ci ne se sont toujours pas rétablies. Eduardo Tolosana, président de l’association nationale des ingénieurs forestiers, a déclaré à «El Mundo» que l’Espagne avait besoin de davantage de bandes débroussaillées autour des lotissements, de plus d’itinéraires d’évacuation et de bouches d’incendie, ainsi que d’une gestion active des forêts.
Alors qu’il se rendait cette semaine sur les lieux des incendies, M. Sánchez a appelé à un pacte national contre le changement climatique. Il sait que certains membres de la droite nient le changement climatique. Mais il n’est pas du genre à rechercher le consensus.
Une fois les flammes éteintes, la France et l’Espagne devront réévaluer les risques. En France, la superficie détruite depuis le début de l’année, soit environ 115'000 hectares, représente près du double du pic le plus récent enregistré sur une année entière, en 2022. Des incendies se sont déclarés non seulement dans les forêts du sud, réputées à risque, mais aussi dans des endroits comme Fontainebleau, aux portes de Paris. En Espagne, la superficie touchée s’élève à 170'000 hectares, soit plus de six fois le chiffre enregistré à la même période l’année dernière. Le drame de cet été est loin d’être terminé: la ville de Bordeaux reste en état d’alerte maximale, et les deux pays affrontent de nouvelles vagues de chaleur. D’année en année, ces incendies deviennent moins une exception et davantage la règle.
Source: Economist.com, traduction 20 Minutes, publiée sous licence. L’article original, en anglais, est disponible sur www.economist.com.