« Ils ont l’intelligence d’un chien » : rencontre avec l’étonnante communauté de passionnés qui veille sur les cygnes de la Côte d’Azur

Sur Facebook, des milliers de passionnés suivent les aventures des cygnes qui bordent le littoral des Alpes-Maritimes, de Mandelieu aux frontières italiennes. À l’ouest du département, Marina, créatrice du groupe et Sophie, l’une des membres, surveillent de près les palmipèdes de la Brague, de la Si

August 3, 2026

Marina en parle comme de vieux amis. « Ils ont chacun leur propre personnalité. Ils ont l’intelligence d’un chien, avec le côté ingrat d’un chat », sourit-elle.

Les animaux auxquels elle voue cette affection, ce sont les cygnes, devenus les véritables vedettes de la page Facebook qu’elle a créée en 2021. Elle recueille aujourd’hui plus de 4 700 followers.

« Un cygne a avalé un hameçon sur l’une des plages que je fréquentais, ce qui lui causait de graves difficultés respiratoires. Je me suis alors rendu compte que dans les Alpes-Maritimes, nous n’avions pas vraiment de solutions pour secourir la faune sauvage. »

« Centraliser les informations »

C’est sur tout le littoral qu’elle et d’autres membres actifs du groupe interviennent pour différentes missions : sauvetages, protection, observation et suivis… Sur les côtes de l’ouest du département − parfois jusque dans le Var et l’Italie −, elle veille accompagnée d’une cinquantaine d’autres amoureux actifs des palmipèdes.

« L’objectif était de centraliser les informations en cas de problème et de susciter des vocations de bénévoles pour sécuriser ou transporter les animaux, car la LPO manquait d’effectifs pour s’en charger », développe Marina, qui pointe du doigt un retard global en France concernant les soins dédiés aux animaux sauvages, « notamment par rapport à l’Angleterre ou aux Pays-Bas, où il existe de vraies ambulances dédiées à la faune sauvage disponibles 24 heures/24. Il est pourtant inimaginable de ne pas avoir plus de structures adaptées [Instinct animal] dans un département qui possède autant de rivières ! »

« Cela crée du lien social »

Sophie, agente portuaire au port Vauban, veille de loin sur eux. « Je suis constamment au bord ou sur l’eau. J’observe les cygnes évoluer, j’en discute avec mes collègues et avec les plaisanciers qui adorent les nourrir, cela crée du lien social », livre-t-elle.

Les observations de Marina mènent à la même conclusion : la majorité des cygnes du département sont sédentarisés. Chacun a même son petit nom : Pollux, Bonnie et Elvis, Cajou et Cacahuète, Cassius et Calypso, Vodka… Et chacun a son signe distinctif.

« Certains ont des cicatrices, d’autres des petits bobos sur les palmes, des pattes de couleurs différentes, ou appartiennent à des morphologies différentes selon les croisements. »

« Il y a toujours des rebondissements »

La star du coin reste Joséphine, surnommée « la pirate » en raison de sa cicatrice à l’œil. Il est possible de l’apercevoir nager sur la Brague avec ses petits.

Elle a donné lieu à une histoire d’amour, preuve du contresens de la légende autour de la fidélité du cygne. « À Cagnes, le vieux Napoléon s’est fait chasser de son territoire par un jeune mâle. Sa compagne Joséphine l’a quitté sans aucun regret et est partie sur un autre cours d’eau où elle a séduit un autre mâle sous mes yeux. C’est comme la série Dallas, il y a toujours des rebondissements dans les histoires de familles. »

Vers Mandelieu, ce sont près d’une soixantaine de cygnes qui sont répartis sur la Siagne et le Riou. « Les jeunes cygnes rejetés par leurs parents trouvent souvent refuge dans les ports, comme à Marina Baie des Anges ou au port Vauban, car ils aiment utiliser les rampes pour sortir de l’eau », détaille Marina.

Encore de nombreux accidents

Indicateur de l’état de la faune et de la flore sauvage, le cygne est cependant sujet à de nombreux accidents dans le secteur. Ils sont recensés systématiquement auprès des membres de la page Facebook, ces derniers relevant souvent de problèmes récurrents.

Notamment ceux liés aux lignes de pêches laissés derrière soi, les morsures de chiens sans laisse ou les collisions en vol avec les caténaires des lignes de train. « Nous avons demandé à la SNCF de sécuriser ses lignes avec des balises visibles, mais le résultat n’est pas satisfaisant. »

Mais un autre enjeu demeure : celui du nourrissage, dont les interdictions peinent encore à être respectées sur le terrain.

« La solution, comme en Angleterre, est de mettre en place un nourrissage alternatif et encadré. Il faut absolument proscrire le pain, responsable de nombreux cas de botulisme, mais encourager les promeneurs à donner de la salade, du maïs ou des granulés flottants, directement dans l’eau », expose-t-elle, en ajoutant quelques recommandations.

Par exemple, ne cherchez pas à attirer les cygnes hors de l’eau. Privilégiez un nourrissage depuis la berge afin qu’ils restent dans leur environnement naturel. En paddle ou à bord d’une autre embarcation, conservez une distance suffisante et évitez de les encercler, au risque de les stresser.

Il ne reste alors plus qu’à s’installer et profiter de leur passage, aussi discret que majestueux.

Les bons gestes à adopter si l’on voit un cygne blessé

Si vous voyez un cygne ou un autre animal sauvage en difficulté, il est possible de le signaler à trois organismes situés dans le département. Le Centre de faune sauvage du 06, tenu par l’association Instinct AniMal - SOS Faune Sauvage, à Saint-Cézaire-sur-Siagne (06.70.18.97.93 ou 09.82.73.15.17 ou mail avec photos à [email protected]).

A Nice, la Lingostière Clinique Vétérinaire, référente Faune Sauvage est aussi vigilante aux alertes, par 04 93 29 84 11 ou par mail avec une photo à [email protected]). Dernier endroit : le Centre régional de sauvegarde de la faune sauvage - LPO PACA de Buoux (Vaucluse) (04.65.09.02.20 ou mail avec photo à [email protected]). Si l’alerte concerne un cygne, la page Les Cygnes du Littoral a un numéro pour les alertes (07.49.95.19.00 ou mail [email protected]).