Handball : la Ligue féminine repasse en mode « play-offs »
Délaissée depuis quatre ans, la formule des phases finales de la LFH effectue son retour cette saison, espérant réinstaurer du suspense dans un championnat qui débute ce samedi 29 août 2026 et dont Brest et Metz seront encore favoris.
Délaissée depuis quatre ans, la formule des phases finales de la LFH effectue son retour cette saison, espérant réinstaurer du suspense dans un championnat qui débute ce samedi 29 août 2026 et dont Brest et Metz seront encore favoris.
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En 2021, dernière année lors de laquelle des finales s’étaient tenues en LFH, les deux locomotives du handball féminin français que sont Brest et Metz s’étaient déjà retrouvées pour un ultime duel en aller-retour, remporté par le club finistérien grâce au nombre de buts inscrits à l’extérieur. À l’époque gardienne du BBH, Cléopatre Darleux – aujourd’hui directrice sportive – voit d’un bon œil un retour aux play-offs : « Pour une joueuse, c’est quand même intéressant de finir la saison avec un fort enjeu. »
En 2026, les deux équipes avaient en effet tué tout suspense à l’issue de leurs confrontations directes, la dernière début mai. Les Brestoises avaient quasiment validé leur sacre un mois avant le terme du championnat. « Une finale, cela a vraiment de la gueule, approuve le président de MH, Thierry Weizman. C’est un événement qui risque d’attirer les médias et le public, un sommet du championnat. Quand, les années précédentes, on avait un Metz – Brest au mois de février qui conditionnait tout, la fin avait très peu de saveur. »
Sur son site, la Ligue promet des enjeux à tous les étages. Si la première partie se déroulera sous une formule de saison régulière, à douze formations au lieu de quatorze, la suite laissera place à des demies et des finales en aller-retour pour toutes : celles classées de la 1re à la 4e place pour le titre, de la 5e à la 8e pour un ticket européen, et de la 9e à la 12e pour le maintien. « Cela permet un ou deux faux pas (pendant la saison) pour des clubs qui se concentrent sur la coupe d’Europe, estime Weizman, quand Darleux y voit aussi un moyen de « faire émerger des jeunes du centre de formation, les faire un peu plus jouer ».
« Ménager les corps »
Emmanuel Mayonnade, entraîneur des Messines, nuance : « On aura toujours la volonté de terminer premier pour avoir la chance de recevoir lors d’une finale éventuelle. » Une obligation de résultat partagée par son homologue dijonnais, Clément Alcacer, qui, avec la JDA, a remporté la Ligue européenne cette année. « Dans un projet comme le nôtre, où il faut absolument être européen, cela nous oblige à être dans les quatre premiers plus qu’avant, où on pouvait viser le top 5. Là, être cinquième, c’est prendre un risque majeur. »
Si ce dernier y voit un projet « qui a du sens pour le suspense », cela nécessitera de « ménager les corps » en vue des grandes échéances de fin de saison (play-offs et éventuelle coupe d’Europe) et s’adapter à un passage de 14 à 12 clubs.
La pivot brestoise Oriane Ondono estime que, « dans la façon d’aborder les matches, ce sera la même chose ». Même son de cloche chez la Messine Chloé Valentini : « Ça paraît loin, mais c’est vrai que cela peut être un peu cool de fêter pendant un week-end, que d’attendre la fin du championnat pour savoir si tu es champion. »
Dans tous les cas, l’internationale espère viser « le triplé » après une saison qui a vu les Mosellanes perdre le titre domestique mais gagner la Ligue des champions pour la première fois.
Peu importe la formule, MH fera office de favori malgré le départ de certaines cadres, à l’image de Sarah Bouktit. En face, le BBH souhaitera conserver sa couronne, sous la houlette d’un nouveau coach, le Slovaque Tomas Hlavaty.
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