Grand Prix de Belgique à domicile pour Sven Smeets : “Avec 24 Grands Prix par an, voir ma famille est compliqué"

Avec notamment Jérôme d'Ambrosio chez Ferrari, il fait partie des éminences grises belges de la F1. Sven Smeets officie chez Williams comme directeur sportif mais aussi comme responsable de la filière jeunes de...

July 17, 2026

Avec notamment Jérôme d'Ambrosio chez Ferrari, il fait partie des éminences grises belges de la F1. Sven Smeets officie chez Williams comme directeur sportif mais aussi comme responsable de la filière jeunes de la vénérable équipe anglaise.

Celui qui a notamment copiloté Freddy Loix et François Duval en rallye avant d'être un des cerveaux de l'aventure VW en WRC joue donc à domicile ce week-end à Spa-Francorchamps.

"Je suis venu en voiture jusqu'au circuit, nous a confié l'homme de 54 ans. Nous avons fait un road trip par les Ardennes et je suis passé dans pas mal de villages où j'ai fait du rallye. C'était une autre époque. J'aurais bien voulu connaître aussi le grand circuit de 14 km. Aujourd'hui, son parcours serait idéal pour des spéciales de rallye."

À différents stades de sa carrière, Spa-Francorchamps et sa région ont marqué Sven. L'occasion d'ouvrir la boîte à souvenirs.

"J'ai déjà fait le circuit comme passager dans une Porsche. Mais mon meilleur souvenir à Francorchamps fut les Boucles de Spa 1996, dans la Celica comme copilote de Freddy Loix. Il y avait beaucoup de neige, on se croyait en Suède. C'était magnifique. Nous étions en tête jusque dans la Clémentine où nous avons fini dans le fossé. Mon autre souvenir est d'avoir fait les 24 H karting avec un équipage de copilotes. Et en début de course, on s'est retrouvé devant les pilotes (rires) ! Chez Williams, je me souviens de 2025 où nous étions 5es sur la grille."

guillement

Mon meilleur souvenir à Francorchamps ? Les Boucles 1996 avec Loix et la Celica.

Pourtant, les apparitions de Smeets en Belgique se sont raréfiées ces dernières années.

"J'habite en Angleterre. Jeudi soir, je suis allé manger avec mes enfants restés en Belgique. J'essaye d'aller les voir au moins deux fois par an. C'est compliqué avec 24 week-ends de Grand Prix, en plus de l'académie de jeunes pilotes dont je m'occupe."

Haut les cœurs !

Williams vit une campagne 2026 laborieuse. Le team de Grove doit désormais se battre pour éviter l'élimination en Q1 le samedi tandis que les rumeurs d'un départ de Carlos Sainz pour Audi et d'un retour de Franco Colapinto ont fait du chemin ces derniers jours.

"L'ambiance est bonne mais nous vivons un début de saison difficile après avoir fini 5es en 2025. On travaille très fort pour ramener la voiture en milieu de grille, mais aussi pour la saison prochaine. On a bien compris pourquoi nous sommes moins performants que l'an dernier. Nos pilotes Carlos Sainz et Alex Albon ne sont pas contents de notre position sur la grille, ils poussent très fort. On veut gagner des courses en 2028."

guillement

Tous les problèmes de la F1 devraient être résolus pour 2027.

Les critiques adressées à la nouvelle génération de F1, notamment en matière de gestion d'énergie, évoquent quelque peu le fiasco du WRC qui avait loupé son passage à l'hybride et vit désormais une descente aux enfers. Mais Sven, qui connaît bien les deux mondes, pense que la F1 s'en sortira.

"Nous sommes sur la bonne voie. On a rarement tout bon du premier coup. Tous les problèmes devraient être résolus pour 2027. S'il y a une tare, la FOM et la FIA réagissent toujours très rapidement avec les teams pour la corriger."

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