Géant mondial de l’entraînement physique, Zwift entend rendre le cyclisme indoor “social” et “fun”

On les appelle les "Zwifters". Eux, ce sont les adeptes du cyclisme virtuel qui se sont abonnés à l'application digitale américaine Zwift qui est devenue en quelques années un géant mondial de l'entraînement ph...

August 4, 2026

On les appelle les "Zwifters". Eux, ce sont les adeptes du cyclisme virtuel qui se sont abonnés à l'application digitale américaine Zwift qui est devenue en quelques années un géant mondial de l'entraînement physique indoor.

Le principe ? Faire du vélo sur des appareils d'entraînement stationnaires tout en naviguant dans des mondes virtuels et immersifs au travers d'une plateforme en ligne. En cumulant, cerise sur le gâteau, activité sportive et lien social puisque l'application permet d'interagir avec d'autres utilisateurs de la plateforme, de se confronter à eux et d'échanger des informations.

De Wall Street au vélo virtuel

Zwift, c'est l'histoire de quatre Américains – Jon Mayfield, Eric Min, Scott Barger et Alarik Myrin – qui décident de lancer, en septembre 2014 au départ de la Californie, la société Zwift Inc. Les premiers abonnements payants sont lancés au tarif de 10 dollars par mois en octobre 2015.

C'est Eric Min qui est en réalité la véritable cheville ouvrière de Zwift. Deux ans plus tôt, il vend son entreprise précédente, Sakonnet Technology, spécialisée dans des solutions de gestion des risques et de trading pour les marchés de gros de l'énergie. Il quitte alors New York et Wall Street pour Londres. Et avec du cash en poche, il décide alors de se lancer dans une nouvelle aventure entrepreneuriale au départ de sa passion pour le cyclisme. Déçu par les solutions interactives alors disponibles sur le marché, il en est convaincu : un marché existe pour une innovation dans le domaine du cyclisme indoor. Avec un credo : rendre le cyclisme "social" et "fun", là où le vélo d'intérieur a souvent été perçu comme une expérience ennuyeuse.

La start-up Zwift sera lancée, la technologie étant aujourd'hui disponible en Amérique du nord mais aussi en Europe, au Royaume-Uni et dans le reste du monde. Si la société affiche à ce jour un total de 2 à 4 millions de comptes créés depuis son lancement – un chiffre qui tient compte des comptes inactifs et des périodes d'essai – le nombre d'utilisateurs réguliers et d'abonnés tournerait plutôt aux alentours de 1 à 1,2 million à travers le monde. Rien que l'an dernier, on estime la communauté des "Zwifters" a "parcouru" 1,3 milliard de kilomètres.

Un effet Covid avant une normalisation

La société a évidemment connu une croissance fulgurante durant la crise du Covid avant de connaître une stabilisation de ses abonnements. En juillet 2020, suite à l'annulation du Tour de France en raison de la crise sanitaire, Zwift est d'ailleurs utilisé pour organiser un tour virtuel composé de six étapes.

L'année 2020 sera un moment charnière aussi sur le plan financier puisque Zwift lève en septembre de cette année-là 450 millions de dollars supplémentaires auprès de la société d'investissement KKR. Objectif : développer la plateforme logicielle et mettre sur le marché du matériel conçu par Zwift.

"Avec Zwift, je peux facilement intégrer d'excellentes séances d'entraînement dans mon emploi du temps chargé et rouler à tout moment avec des amis pour le plaisir."

La société américaine pourra également compter sur quelques ambassadeurs de choix : ce fut notamment le cas de Mark Zuckerberg, le puissant directeur de Facebook qui a utilisé la plateforme logicielle pour continuer à s'entraîner après s'être cassé le bras.

Une technologie qui joue la carte de la communauté

Au fil des années, Zwift revoit à la hausse le montant de ses abonnements, actuellement de 19,99 euros par mois. Dans un secteur où la concurrence est rude, la course à l'innovation se doit d'être permanente. De même que la nécessité de grandir et d'élargir son offre. En mai de cette année, Zwift finalise d'ailleurs le rachat de l'un de ses concurrents, la société Rouvy qui développe une application de cyclisme sur routes réelles.

"En tant que cycliste professionnel, bien gérer le temps que je passe à m'entraîner est primordial. Avec Zwift, je peux facilement intégrer d'excellentes séances d'entraînement dans mon emploi du temps chargé et rouler à tout moment avec des amis pour le plaisir", explique le cycliste néerlandais Mathieu van der Poel, cité sur le site Internet de Zwift France. Et c'est précisément l'une des forces de Zwift : le produit – qui prévoit au départ de douze mondes virtuels des milliers de séances d'entraînement, des courses ou des compétitions – s'adapte aux exigences et au niveau de chacun. Sans oublier de jouer la carte de la communauté : des "sorties vélos" en groupe sont organisées en permanence, "toutes les 5 à 10 minutes", promet Zwift.

Transformer votre vélo d'extérieur

Le concept Zwift se décline autour de deux grandes options. Un : le "Zwift Ride" qui est une solution "tout-en-un" conçue pour la maison – l'installation est compacte et plus petite qu'un vélo extérieur – pour rouler en indoor et qui est proposée à 1 199,99 euros. Mais avec "Zwift Ready", vous avez aussi la possibilité de transformer votre vélo d'extérieur en installation de cyclisme indoor en montant votre cadre sur un home trainer connecté. Précisons enfin pour les amateurs que la technologie Zwift fonctionne sur PC, Mac, Android, iOS et Apple TV. Allez, roulez jeunesse…

Série d'été - Les nouveaux grands noms du sport-business (3/6)

Pendant six semaines, La Libre propose à ses lectrices et lecteurs différentes séries estivales. Après la face cachée de certains lieux touristiques, le parcours de milliardaires russes et les métiers de la table dans la restauration, focus, à présent, sur ces sociétés devenues incontournables dans l'univers du sport-business (Garmin, Strava, Van Rysel…).

Pour accéder à cet article, veuillez vous connecter au réseau internet.