Football. Affaire des investissements privés à la Fifa : pourquoi Arsène Wenger est-il critiqué ?
La Fifa a abandonné samedi son projet des investissements privés, notamment grâce à l’intervention de plusieurs de ses membres. Mais le silence d'Arsène Wenger, le directeur du développement du football mondial et proche d’Infantino, interroge, notamment outre-Manche. Explications.
Après que l’UEFA et ses 55 fédérations européennes ont menacé de ne pas participer aux prochaines compétitions de la Fifa, dont la Coupe du monde, si l'association n’abandonnait pas son projet controversé de créer une société commerciale ouverte aux investisseurs privés, des membres de l’instance dirigeante du football se sont mobilisés pour dénoncer le plan de Gianni Infantino. À commencer par le conseiller principal de Gianni Infantino, Carlos Cordeiro, qui a annoncé vendredi sa démission car il ne pouvait pas « rester les bras croisés pendant que la Fifa envisage de vendre des parts de la Coupe du monde. »
Quelques heures plus tard, le numéro 3 de la Fifa, Kevin Lamour, a dénoncé le monopole de son boss: « Il s’agit du projet d’une seule personne », mettant ainsi à mal le président de l’institution. Si les bouches de plusieurs membres de la Fifa se sont décousues, le silence d’un des leurs interroge grandement le monde du ballon rond, celui d’Arsène Wenger, directeur du développement du football.
« Arsène Wenger nous a trahis »
La presse britannique est la première à s’offusquer du mutisme de l’ancien coach d’Arsenal : « Arsène Wenger nous a trahis », titre le quotidien anglophone The I Paper. Dans un article publié le 30 juillet, le média dénonce l’omniprésence de l’Alsacien « aux côtés du président de la Fifa » durant le Mondial et s’attaque surtout à son « refus de condamner la mise en vente de la Coupe du monde ».
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D'après Bern Neuendorf, président de la Fédération de football allemande, les détails de l’affaire « ont nécessairement fait l'objet de discussions au sein de la Fifa pendant des mois, voire une année ou plus ». À partir de ce constat, le journal insinue que le Duttlenheimois devait forcément être informé du dessein d’Infantino depuis un certain temps : « Il semble que seuls les proches d'Infantino étaient au courant, et Wenger est très proche de lui. Il a été nommé directement par Infantino et fait depuis longtemps partie de son cercle restreint. »
« Son maître Gianni Infantino »
Sur la radio talkSPORT, Tony Cascarino, ancien attaquant irlandais de l’Olympique de Marseille, a profondément été « surpris » par « l’attitude d’Arsène Wenger. Son silence est très étonnant ». La présentatrice de l'émission Shebahn Aherne ne voyait pas ce qui empêche le Français de « s’exprimer maintenant qu’Infantino a mis de côté cette proposition controversée. »
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The I Paper rappelle que « quels que soient les excès commis par Infantino, Wenger était toujours là pour veiller à ce que la situation ne dégénère pas totalement. » Très discret dans les médias depuis plusieurs années, Wenger n'a pas réagi. Contacté par nos soins, son entourage n'avait pas donné suite à nos sollicitations à l'heure où nous écrivions ces lignes.
Pourtant, les critiques outre-Manche ne s'arrêtent pas là. Le Daily Mail qualifie par exemple « Le Professeur » de « larbin silencieux suivant son maître Gianni Infantino. » Le quotidien britannique se demande même si Wenger n'était pas « le véritable cerveau derrière les projets insensés de la Fifa. »
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Des missions sportives
Compte tenu de son rôle de directeur du développement du football, Arsène Wenger peut-il réellement faire valoir son influence sur le volet financier de l'institution ? Le communiqué publié par la Fifa le 13 novembre 2019 annonçant le nouveau poste du Français explique quelles seront ses missions, essentiellement sportives : « Wenger sera principalement chargé de superviser ainsi que de diriger la croissance et le développement du football pour les hommes et les femmes du monde entier. »
« Il apportera en outre une inestimable contribution à un programme exécutif – actuellement en phase de conception – destiné à encourager d’anciens joueurs professionnels à occuper des postes de direction, les soutenir dans cette transition une fois leur carrière terminée et ainsi combler le fossé entre les postes de direction et les postes techniques dans le football. », détaille le texte.
L’instance dirigeante du football a également lancé « le Programme de développement des talents de la Fifa » en 2023, mené par le Français. L’objectif est « d’améliorer la compétitivité mondiale des équipes nationales, féminines et masculines, pour donner les moyens à un plus grand nombre de pays de briller sur la plus grande des scènes. » À aucun moment un aspect commercial intervient dans les tâches du Strasbourgeois.
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Ainsi, l’implication éventuelle d’Arsène Wenger dans le plan d’ouverture aux investisseurs privés de la Fifa sortirait totalement du cadre dans lequel il évolue. Bien que le Daily Mail ait conscience de ce rôle, le journal ne comprend pas que l'Alsacien « n’utilise pas son influence » pour s’opposer à « l’égoïsme » du président de la Fifa.