Exploit retentissant de Léon Marchand, sacré sur le 400 mètres nage libre des championnats d’Europe pour sa première finale internationale sur la distance

Le Français a décroché son deuxième titre européen en autant de courses individuelles, dimanche, sur une épreuve où il n'avait presque pas de repères. ...

August 16, 2026

Le Français a décroché son deuxième titre européen en autant de courses individuelles, dimanche, sur une épreuve où il n'avait presque pas de repères.

France Télévisions - Rédaction Sport

Publié le 16/08/2026 19:30

Mis à jour le 16/08/2026 19:54

Temps de lecture : 2min

Le roi Léon étend encore son royaume. Aligné pour la première fois dans une compétition internationale sur le 400 m nage libre, Léon Marchand a fait sensation en dominant tous ses concurrents en finale, dimanche 16 août à Saint-Denis. Outsider au départ, le Toulousain a finalement devancé le Hongrois Oliver Papai et l'Allemand Lukas Märtens pour décrocher du même coup sa première médaille et son premier titre individuel en nage libre.

Médaillé d'argent avec le relais 4x200 m nage libre masculin, puis champion d'Europe pour la première fois avec une marge impressionnante sur le 200 m papillon, le quadruple champion olympique décroche sa troisième médaille dans ces championnats à domicile, la deuxième en or en deux épreuves individuelles. C'est la 14e du contingent tricolore, avant les relais 4x100 m 4 nages plus tard dans la soirée, avec Léon Marchand dans la course masculine.

Empêché de concourir en brasse et en 4 nages en raison d'une lésion encore convalescente à l'adducteur, le "roi Léon" a réussi avec brio son virage vers la nage libre. Il avait déjà annoncé la couleur en lançant le relais 4x200 avec un tonitruant 1'43''76, deux secondes et demie de mieux que son record précédent et surtout plus rapide que le temps du vainqueur de l'épreuve individuelle, le Roumain David Popovici (1'44''15).

Mais sans expérience à ce niveau sur le 400 mètres, avec le quatrième temps des séries et face aux cadors allemands Oliver Klemet, multi-médaillé mondial et européen sur les épreuves de fond en eau libre, et surtout Lukas Märtens, recordman du monde, champion du monde et champion olympique en titre de la distance, Léon Marchand ne s'avançait pas vraiment en favori. Audacieux, le Toulousain a joué sur ses qualités de vitesse et de puissance pour partir en tête dès la première longueur, basculant même avec près d'une seconde d'avance à l'issue du premier aller-retour.

Le plus dur restait à faire face aux spécialistes des courses au long cours. Mais Léon Marchand n'a jamais fléchi, reprenant inlassablement chaque mètre perdu à la nage grâce à ses coulées toujours aussi longues et profondes. A l'arrivée, le quadruple champion olympique a conservé sa seconde d'avance sur ses plus proches poursuivants, le tout jeune Oliver Papai (16 ans) et l'épouvantail Lukas Martens (24 ans), pas au sommet de sa forme.

De quoi valider son pari, ajouter un titre à son immense palmarès et surtout, lui ouvrir de belles perspectives en crawl, pourtant pas sa nage favorite, en vue des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.

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