El Niño libère la chaleur des océans et pousse 2026 vers des records
Des incendies de forêt ravagent l’Amérique du Nord et l’Europe. Des vagues de chaleur meurtrières étouffent les villes et les océans du monde affichent des températures jamais vues à cette période de l’année. U...
Des incendies de forêt ravagent l’Amérique du Nord et l’Europe. Des vagues de chaleur meurtrières étouffent les villes et les océans du monde affichent des températures jamais vues à cette période de l’année. Un El Niño en voie de renforcement devrait battre tous les records, dopant les températures mondiales et bouleversant le climat partout sur la planète.
Alors que la planète semble cuire dans un été infernal aux records pulvérisés, nous ne sommes pas encore tout à fait en territoire record, pas encore.
Pour l’instant, 2026 n’est que la troisième année la plus chaude, derrière 2024 et 2025, comme le montrent les statistiques climatiques (source en anglais). Mais laissons-lui le temps. En raison de l’accélération du réchauffement climatique d’origine humaine et d’un El Niño hors norme, la probabilité qu’en fin d’année 2026 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant 2024 ou s’en approchant de très près, augmente, préviennent les scientifiques.
Même si cette année bat le record, celui-ci ne devrait pas durer. Les scientifiques ne sont pas d’accord pour savoir si 2026 sera ou non l’année la plus chaude jamais mesurée, mais ils s’accordent à dire qu’il est presque certain que 2027 dépassera toutes les années modernes en termes de chaleur, peut-être de très loin.
Ces dernières années, avec les guerres qui se multiplient à travers le monde, les gens n’ont pas beaucoup prêté attention au changement climatique "parce que le monde était déjà en feu d’autres manières. Le monde est de nouveau en feu avec le changement climatique d’une façon qu’il devient de plus en plus difficile d’ignorer", explique le climatologue Zeke Hausfather, de l’organisation à but non lucratif Berkeley Earth, spécialisée dans les données climatiques. "Et cela va continuer à s’aggraver."
Des chances croissantes de connaître une année record de chaleur
Selon les calculs de Hausfather, il y a 35 % de chances que 2026 dépasse 2024 et devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée. Et il revoit ces probabilités à la hausse presque chaque mois, alors qu’elles n’étaient que de 7 % en mars.
James Hansen, ancien grand climatologue de la NASA, souvent présenté comme le parrain de la science du climat pour ses 40 ans d’avertissements de long terme précis, prévoit qu’à la fin de l’année 2026 devancera légèrement 2024.
La température de surface de la mer quotidienne dans le monde a rejoint celle de 2024 dès le mois de mai, et depuis juin elle bat des records presque chaque jour. Les océans couvrant plus de 70 % de la surface du globe, il existe généralement un décalage d’environ un mois et demi entre la chaleur qui apparaît dans les mers et celle qui se reflète dans la température moyenne mondiale, souligne Hansen. "Il est donc temps que l’ensemble de la planète commence à faire tomber les records", ajoute-t-il. Environ 82 % de la surface des océans subit cette année des vagues de chaleur marine, selon le service européen Copernicus sur le climat.
ARCHIVES - Des habitants de Lake Country, en Colombie-Britannique, observent l’incendie de Quilpituk Creek qui brûle sur le flanc de montagne de l’autre côté du lac Okanagan, près de Fintry, le 3 août 2026.ARCHIVES - Des habitants de Lake Country, en Colombie-Britannique, observent l’incendie de Quilpituk Creek qui brûle sur le flanc de montagne de l’autre côté du lac Okanagan, près de Fintry, le 3 août 2026.
Il y a environ un mois, l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) estimait qu’il y avait 66 % de chances pour que 2026 soit la quatrième année la plus chaude et seulement 0,1 % de chances qu’elle termine numéro un en termes de chaleur. Selon Russell Vose, responsable de la surveillance à la NOAA, ces probabilités devraient augmenter une fois l’analyse pour le mois de juillet achevée.
Pour Hausfather, ce qui change la donne, ce sont les prévisions de plus en plus fermes annonçant un El Niño de tous les records, qualifié de "stupéfiant".
El Niño est un réchauffement naturel et temporaire de certaines zones du Pacifique équatorial, qui augmente la température moyenne du globe et perturbe les extrêmes météorologiques partout sur la planète. La plupart des prévisions annoncent un El Niño qui pourrait devenir le plus puissant jamais observé. Les épisodes El Niño libèrent toujours la chaleur accumulée dans l’océan, mais comme les gaz à effet de serre retiennent cette chaleur et que 90 % d’entre elle est stockée dans les mers du globe, il y a aujourd’hui davantage de chaleur à relâcher, explique Zachary Labe, climatologue au sein de Climate Central, une organisation scientifique et de communication à but non lucratif.
La quantité de chaleur présente dans les océans du monde, un indicateur du changement climatique d’origine humaine, continue d’atteindre de nouveaux sommets, poursuit Labe.
La chaleur de cet été est due à l’activité humaine, pas à El Niño
Selon les climatologues, ce que nous avons vécu cet été ne peut pas être imputé à El Niño, dont les effets ne se feront vraiment sentir que dans quelques mois. Les incendies, la chaleur et les extrêmes qui ont marqué l’été 2026 correspondent précisément à ce que les scientifiques dénoncent depuis longtemps comme conséquence de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.
"Le moteur de cette chaleur record, c’est le changement climatique de fond. Et sa contribution est bien plus importante, vraiment bien plus importante, qu’El Niño, qui n’ajoute qu’un dixième à deux dixièmes de degré à cette tendance de long terme", explique Labe.
Ce réchauffement s’accélère, affirme Hansen.
C’est parce que la pollution industrielle classique qui produit suie et smog - et qui refroidit la planète en masquant le réchauffement provoqué par les gaz à effet de serre - est en diminution, poursuit Hansen. Par ailleurs, le climat semble réagir plus fortement aux gaz à effet de serre que ne l’avaient anticipé les scientifiques, ajoute-t-il.
Les vagues de chaleur continuent de frapper
Les vagues de chaleur de cet été ont frappé de plein fouet des régions où les habitants ne sont pas habitués à des températures extrêmes, contrairement aux zones tropicales, indiquent les climatologues. Elles se sont aussi fait sentir de manière aiguë la nuit, rendant le sommeil difficile et altérant la santé ainsi que la capacité à être productif au travail, souligne Samantha Burgess, responsable de la stratégie mondiale au service Copernicus sur le climat.
Elle cite l’exemple de l’Europe, où une vague de chaleur "exceptionnelle" a frappé en mai, une autre en juin, deux en juillet et une nouvelle en cours actuellement en France et en Espagne.
"Les vagues de chaleur européennes ne sont pas un phénomène isolé. Il y a également eu des épisodes de chaleur saisissants en Amérique du Nord. Les conditions ont été étonnamment chaudes en Amérique du Sud aussi. Et l’Inde a connu des vagues de chaleur dévastatrices", poursuit Burgess. "Il y a toujours des vagues de chaleur quelque part dans le monde, à un moment donné, mais ce qui est très inhabituel pour l’Europe cette année, c’est la fréquence et l’ampleur de ces épisodes."
Pour Michael Oppenheimer, climatologue à l’université Princeton, c’est exactement ce que les scientifiques annoncent depuis longtemps.
"Ces images illustrent de manière très claire non seulement l’avenir, comme nous le disions auparavant, mais plus largement ce que le changement climatique est en train de provoquer. Il ne fait aucun doute que le changement climatique a accru le risque d’incendies de forêt. Il ne fait aucun doute qu’il a augmenté la probabilité d’étés vraiment torrides, pénibles, voire sans précédent partout dans le monde."