Il pourrait y avoir de la vie sur GJ 3378b, une exoplanète pas très loin de chez nous
Des astrophysiciens viennent de mettre en évidence une super-Terre à 25 années-lumière, GJ 3378b. Plus grande et plus massive que la Terre, cette planète serait une des exoplanètes potentiellement habitable les plus proches.
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GJ 3378b, une exoplanète potentiellement habitable située dans notre voisinage galactique
Par Julien Boughon
le 13.07.2026 à 14h32
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Une collaboration internationale vient d'actualiser les données sur une exoplanète située non loin du Système solaire, à 25 années-lumière. Dénommée GJ 3378b, cette super-Terre serait potentiellement habitable. Sa détection démontre que de telles planètes seraient plus nombreuses que prévu dans la Voie Lactée.
Impression d'artiste de la surface de la super-Terre GJ 3378b autour de son étoile hôte, la naine rouge GJ 3378.
Nikolai Berman / UC Irvine
Y-a-t-il une vie ailleurs dans l'Univers ? Cette question existentielle prend tout son sens quand on évoque la recherche d'exoplanètes, corps célestes situés en dehors du Système solaire. Ce sont des mondes, pour la majorité, orbitant très proches de leur étoile hôte, à des distances bien inférieures à celle entre Mercure et le Soleil, à environ 50 millions de kilomètres. Les planètes extrasolaires sont très diverses : de la taille de la Terre à celles aussi grandes et massives que Jupiter. Parmi les 6 315 découvertes confirmées depuis octobre 1995, beaucoup sont similaires à la planète jovienne comme Les Jupiters chauds, Ces dernières demeurent cependant inhabitables à cause des intenses radiations stellaires reçues, flux de particules chargées comme les protons ou les électrons. Leur faible distance orbitale transforme ces géantes en un environnement infernal à plusieurs milliers de degrés.
Cependant, la catégorie la plus intéressante pour rechercher des signes de vie sont les super-Terres. Ces exoplanètes mesurent entre une et deux fois la taille de la Terre et peuvent être jusqu'à dix fois plus massive que notre planète bleue. Leur densité suggère une structure interne comparable à celle des planètes telluriques du Système solaire, avec un noyau riche en fer entouré d'un manteau de silicates, une famille de minéraux constitués principalement de silicium et d'oxygène. L'étude d'une possible atmosphère permettrait d'affirmer si elle contient des biosignatures, sortes de traceurs chimiques pouvant trahir la présence d'une activité biologique. Cela inclut des indices potentiels de vie comme l'oxygène, l'ozone ou le sulfure de diméthyle. Ce dernier élément a été détecté initialement en 2023 dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18b, située à 124 années-lumière. Le sulfure de diméthyle est produit pas le phytoplancton (cyanobactéries et microalgues) dans les océans terrestres, mais ne constitue pas une preuve définitive de la présence d'une vie sur la planète extrasolaire.
Super-Terre Zone habitable Naine rouge
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