En Valais, une passionnée fait revivre le métier de muletier

Bien avant les routes et les hélicoptères, les mulets étaient les "camions des Alpes". Une passionnée valaisanne s'est donné pour mission de faire revivre ce mode de transport ancestral, qui avait bien failli disparaître du paysage suisse.

July 19, 2026

Bien avant les routes et les hélicoptères, les mulets étaient les "camions des Alpes". Une passionnée valaisanne s'est donné pour mission de faire revivre ce mode de transport ancestral, qui avait bien failli disparaître du paysage suisse.

Ce matin-là, au pied du Val d'Hérens, deux mulets s'apprêtent à prendre la route du lac Bleu d'Arolla, à 2090 mètres d'altitude, chargés chacun d'une cinquantaine de kilos de marchandises. Bières, verres, provisions: tout est soigneusement équilibré de chaque côté des bêtes. "Si on est trop lourds d'un côté ou de l'autre, ça appuie sur le dos toujours du même côté. Et puis ça crée des douleurs et des tensions", explique leur accompagnatrice. Pendant des siècles, ces animaux robustes ont fait vivre les vallées alpines, avant d'être peu à peu remplacés par les routes carrossables et les hélicoptères.

Aujourd'hui, ils reprennent du service grâce à cette Valaisanne passionnée, bien décidée à remettre au goût du jour un savoir-faire menacé. "C'est important de sauvegarder ces traditions pour les transmettre. La chaîne est pratiquement rompue entre les anciens qui travaillaient avec les mulets et les jeunes qui ne l'ont encore pas fait", dit-elle. Elle croit pourtant fermement que l'animal "va retrouver sa place en montagne".

Un lien profond entre l'animal et le montagnard

Le mulet n'était pas qu'un simple outil de travail. "Quand un mulet décédait, c'était trois jours de deuil, comme pour un humain. Il y a quelque chose de très, très fort", témoigne-t-elle. Un attachement profond qui traverse les siècles et que cette passionnée cherche à transmettre à une nouvelle génération.

Le mulet a pourtant bien failli disparaître de Suisse, où il n'en restait plus que cinq. Aujourd'hui, ils sont près de 500. "Depuis les années 2000, avec la reprise du loisir et un rapport renouvelé à la nature et à l'écologie, beaucoup de gens retravaillent avec les animaux", explique-t-elle.

Une alternative écologique et silencieuse

Ce ravitaillement au lac Bleu d'Arolla fait figure de test, sur un site habituellement approvisionné à dos d'homme ou par hélicoptère. Sur place, les témoins saluent cette alternative discrète. "Les hélicoptères, certes, ça nous est utile en Suisse, mais quand on peut s'en passer, je trouve que c'est une très bonne chose", confie l'un d'eux. Le mode de transport séduit aussi par son côté apaisant. "Les gens recherchent souvent ce moment de calme, de solitude et de silence. Avec le mulet, ça se fait naturellement."

L'objectif est désormais de convaincre d'autres cabanes et buvettes de montagne d'adopter ce mode de ravitaillement, et de relancer le métier de muletier professionnel.

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Sujet TV: Nadia Esposito

Adaptation web: Amaëlle Steffen