DÉCRYPTAGE. Pourquoi Donald Trump soutient-il le programme nucléaire saoudien, quitte à se fâcher avec Israël ?
Donald Trump a approuvé un accord de coopération nucléaire avec l'Arabie saoudite, susceptible d'autoriser le pays, à terme, à enrichir lui-même son uranium. Une mesure qui représente une perspective commerciale majeure pour les États-Unis, mais un précédent bien plus délicat pour le Moyen-Orient.
l'essentiel Donald Trump a approuvé un accord de coopération nucléaire avec l'Arabie saoudite, susceptible d'autoriser le pays, à terme, à enrichir lui-même son uranium. Une mesure qui représente une perspective commerciale majeure pour les États-Unis, mais un précédent bien plus délicat pour le Moyen-Orient.
Donald Trump a approuvé mercredi 22 juillet un accord avec l'Arabie saoudite qui doterait le royaume d'un programme nucléaire civil, au grand dam du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. Cet accord, qui doit s'étaler sur trente ans, sera examiné par le Congrès des Etats-Unis.
Depuis une quarantaine d'années, l'idée d'un programme nucléaire saoudien ne cesse de faire surface régulièrement, inspiré par leur voisin émirati. Si le président américain a cédé sous la pression de Riyad, c'est parce que l'Amérique a gros à gagner avec un tel partenariat.
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Celui-ci doit ouvrir la voie à un programme nucléaire civil. L'Arabie saoudite a en effet signé le Traité de non-prolifération des armes nucléaires, et n'est donc pas censée chercher à développer un programme militaire.
Des motivations économiques
Vendre un programme nucléaire civil aux Saoudiens pourrait être une opération très fructueuse pour les acteurs américains du secteur. "La motivation de Donald Trump est essentiellement économique et financière", explique à La Dépêche Jean-François Daguzan, vice-président de l'Institut Choiseul (un laboratoire d'idées français consacré aux relations internationales) et spécialiste du Moyen-Orient.
Après avoir longtemps soutenu les Saoudiens, Donald Trump leur offre la possibilité de développer un programme nucléaire, non sans contrepartie. L'une des clauses de l'accord prévoit que des entreprises américaines construisent un complexe d'enrichissement d'uranium en Arabie saoudite, si jamais une étude conjointe estimait qu'un tel projet devenait nécessaire.
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Un plan qui permettrait au secteur du nucléaire américain de bénéficier d'un monopole sur l'enrichissement de l'uranium saoudien, et d'engranger ainsi plusieurs milliards de dollars.
Un "pied-de-nez diplomatique"
Par ailleurs, cette opération constitue un "pied-de-nez diplomatique" adressé à l'Iran, selon Jean-François Daguzan. Le pays a été contrarié à plusieurs reprises par les États-Unis dans sa course au nucléaire, et le spécialiste suppose que cet accord pourrait faire office de provocation supplémentaire.
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"Cette opération peut aussi permettre de digérer la pilule du détroit d'Ormuz, sur lequel Donald Trump peine à faire régner sa loi", estime en outre le géopoliticien. "C'est une sorte de compensation des désagréments que cause la fermeture du détroit", ajoute-t-il.
C'est aussi une aubaine pour Riyad, qui souhaite se consacrer au nucléaire pour destiner une plus grosse partie de sa production de pétrole à l'exportation.
Une menace pour Israël
Cet accord intervient alors que les relations entre Israël et les États-Unis sont plus que tendues. L'idée d'un programme nucléaire voisin est vue d'un mauvais œil par le gouvernement de Benjamin Netanyahu. Et pour cause : Israël est jusqu'à présent le seul pays du Moyen-Orient à disposer d'un arsenal nucléaire. Faire peser la menace d'un programme saoudien permet donc aux Américains de montrer "qui tient la barre dans la région", souligne Jean-François Daguzan.
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En outre, le Premier ministre israélien se trouve dans l'inconfort, à quelques mois des élections législatives d'octobre 2026. Ses opposants pourraient le mettre dans une posture difficile, en lui reprochant de n'avoir pas su s'opposer à cet accord.