De 47 à 60 athlètes à l’Euro de Birmingham : les coulisses d’une nouvelle semaine agitée pour Belgian Athletics
Discussions enflammées, jeux de pouvoir au nord du pays et vague de repêchages : ces derniers jours ont été animés au sein de l'athlétisme belge au moment de dresser la sélection pour l'Euro. Une situation dont il faudra absolument tirer les leçons.
Après avoir réglé les derniers problèmes administratifs relatifs au programme antidopage "I Run Clean", c'est ce vendredi à 14 heures qu'ont été clôturées définitivement les inscriptions de 60 athlètes belges auprès d'European Athletics en vue des championnats d'Europe de Birmingham qui auront lieu du 10 au 16 août 2026.
C'est le dénouement d'une semaine riche en émotions et en rebondissements pour l'athlétisme belge qui se présentera donc en nombre dans les Midlands suite à l'assouplissement soudain des critères de sélection, mercredi matin, au lendemain d'une première communication faisant état de 47 sélectionnés sur base des (très strictes) normes belges.
Mais, au fond, comment en est-on arrivé à cette situation alors qu'aucun repêchage n'était prévu initialement ?
Tout est parti de la proposition flamande, mardi en commission de sélection, d'accorder une dérogation au sprinter Simon Verherstraeten. Celui-ci, sans avoir réussi le chrono de sélection, allait pouvoir "prouver son état de forme" (sans plus de précisions) lors d'une compétition se déroulant samedi.
Un risque certain
Les discussions ont été animées autour de son cas, certains membres de Belgian Athletics comprenant bien l'étendue du risque que représentait la sélection d'un athlète ne répondant pas aux critères belges là où d'autres se heurtaient à une justice implacable.
Et cela n'a d'ailleurs pas manqué : la publication de la première version de la sélection belge, présentant l'avantage d'avoir le temps de se retourner avant la deadline fixée à vendredi par l'Association européenne, a été abondamment critiquée lors d'une réunion d'Atletiek Vlaanderen ayant pour thème de la politique du sport de haut niveau. Il fallait s'en douter ! La levée de boucliers des coachs, appuyée par les athlètes professionnels qu'ils entraînent, ainsi que la menace de poursuites judiciaires a évidemment pesé lourd dans la balance dans le revirement de situation.
Tensions en Flandre
Il faut l'écrire : les jeux de pouvoir, toujours bien présents au nord du pays, ne facilitent pas le travail de Belgian Athletics. Même armé de la meilleure volonté du monde, le nouveau président de la ligue flamande Patrick Van Waes se heurte encore à des vents contraires venus de son propre camp. On prête même à certaines personnes en place la volonté de faire payer aux coachs et aux athlètes la fameuse lettre ouverte de l'automne 2024 et les refus de se fondre dans la politique de centralisation en Flandre l'an dernier. Triste !
Dans un souci d'équité par rapport aux autres athlètes suite au cas Verherstraeten ayant ouvert une gigantesque brèche, la présidente de la LBFA Jessica Mayon a donc proposé de se calquer sur les minima internationaux, proposition qui a été suivie et a abouti à la vague de repêchages opérée mercredi.
60 athlètes composent finalement la sélection belge pour les championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham : voici leurs noms !La fédération n'en sera évidemment pas plus riche (l'aspect financier avait conditionné la rédaction des minima) mais 14 athlètes supplémentaires, en plus de notre sprinter n° 1 libre de s'aligner sur 100 m, pourront au moins défendre leurs chances à Birmingham.
Nul doute que ce qui vient de se passer alimentera largement les travaux de la commission des athlètes (dont fait partie Dorian Boulvin, l'un de nos meilleurs marathoniens laissés sur le carreau) et de Belgian Athletics dans les mois à venir !
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