Perpignan craque en fin de match et manque son entrée en lice face aux Dragons
Longtemps au contact des Dragons, Perpignan a fini par céder en fin de rencontre pour son entrée en lice en Challenge Cup (29-14). Une défaite frustrante pour l’Usap, qui menait à l'heure de jeu et qui démarre sa campagne européenne du mauvais pied.
Longtemps au contact des Dragons, Perpignan a fini par céder en fin de rencontre pour son entrée en lice en Challenge Cup (29-14). Une défaite frustrante pour l’Usap, qui menait à l'heure de jeu et qui démarre sa campagne européenne du mauvais pied.
Une défaite au goût amer pour Perpignan. Ce vendredi soir, les Catalans ont subi la loi de la franchise galloise de Newport pour leurs débuts en Challenge Cup cette saison (29-14). S'ils ont répondu dans l'engagement, les Perpignanais ne sont pas parvenus à être tranchants dans les 22 derniers mètres pour faire la différence. Quatrième défaite de la saison toutes compétitions confondues pour l'USAP.
Un premier acte renversant
À la Rodney Parade de Newport, l'USAP débutait ce soir sa saison en Challenge Cup avec l'ambition de revenir en France avec la victoire. Dès les premières minutes, les Dragons envoient un message fort et Jared Rosser ouvre son compteur pour son premier match de la saison. Après un travail de ses avants, l'ailier fait la différence dans le coin gauche en effaçant le plaquage de McGrath avant la transformation manquée par Jac Lloyd (5-0, 6e). Les imprécisions se multiplient du côté catalan, à l'image d'une touche non trouvée sur une pénalité par Tristan Tedder. Les débats s'équilibrent et les défenses prennent le pas sur le jeu alors que la ligne arrière perpignanaise s'efforce de créer des espaces, en vain.
Après plusieurs phases interminables, Tristan Tedder pense inscrire un essai mais un bras gallois se place sous le ballon à la conclusion d'une superbe passe allongée de Sevu Reece (5-0, 22e). Finalement, une faute de Jules Coulon au sol met fin aux espoirs... mais pas pour longtemps. Avant la demi-heure de jeu, les Perpignanais lancent une nouvelle offensive. Luke McGrath joue vite une pénalité à la main et inscrit un essai de "filou", finalement refusé à la vidéo alors que Beddall avait écopé d'un carton jaune (5-0, 28e). Dans la foulée, Jules Coulon enfile le maillot du sauveur en profitant d'un décalage pour aplatir au pied des poteaux (5-7, 31e). La fin de première mi-temps est marquée par un déblayage dangereux mais non sanctionné de Sevu Reece sur Brodie Coghlan (5-7, 39e).
Tuilagi n'a pas suffit
Au retour des vestiaires, les Dragons reviennent avec d'autres intentions et font mouche assez vite... ou presque. Après une passe dans le dos d'Owen, Jac Lloyd feinte et file à l'essai mais une obstruction de De Beer sur De La Fuente au départ de l'action entretient l'espoir pour l'USAP (5-7, 47e). Les premiers changements interviennent et l'essai qui guettait les Perpignanais tombe. Après une combinaison en touche, Owen échappe au plaquage de McIntyre pour redonner l'avantage à la franchise galloise (12-7, 57e). Laurent Labit fait entrer son facteur X, Posolo Tuilagi. Dès son premier ballon, l'international français gagne des mètres et remet l'USAP devant sur un essai inscrit en force après plusieurs phases de pick and go (12-14, 63e). Deux minutes plus tard, Tuilagi ne relâche pas le joueur plaqué et De Beer continue son sans-faute au pied (15-14, 65e). Un avantage obtenu par les Dragons à l'entame du dernier quart d'heure qu'ils ne lâcheront jamais. En fin de match, deux essais inscrits par Tuitavuki (22-14, 69e) et Fetuli Paea (29-14, 78e) scellent la défaite catalane à Newport.
Place désormais au Top 14 pour Perpignan qui recevra samedi prochain le Stade Toulousain pour une affiche de gala. Du côté de la scène européenne, les joueurs de Laurent Labit devront attendre le 13 décembre et la réception des Zebre pour décrocher un premier succès en Challenge Cup.