“Ce flacon contenait suffisamment de poison pour tuer 10 000 personnes” : un Britannique tue sa compagne involontairement en lui offrant un parfum

CNN revient ce week-end sur un fait divers aussi dramatique qu'insolite. En juin 2018, un homme a empoisonné sa femme sans le vouloir, en lui offrant un parfum. Le flacon était en effet contaminé, à haute dose,...

July 11, 2026

CNN revient ce week-end sur un fait divers aussi dramatique qu'insolite. En juin 2018, un homme a empoisonné sa femme sans le vouloir, en lui offrant un parfum. Le flacon était en effet contaminé, à haute dose, au Novitchok.

À l'époque, Charlie Rowley est à la recherche d'une bague pour demander sa compagne, Dawn Sturgess, en mariage. Le couple vit à Amesbury, dans le sud de l'Angleterre, et Charlie apprécie chiner à gauche et à droite. Le 26 juin 2018, faute de trouver un bijou, il découvre dans une boîte à dons un parfum Nina Ricci encore emballé dans son plastique, et se dit que ce serait un joli cadeau pour sa compagne.

Deux jours plus tard, il lui offre donc le flacon. Dans le documentaire qui sera diffusé ce dimanche sur CNN, il raconte : "Je pensais que c'était un cadeau sincère et attentionné, et elle était ravie de le recevoir. Mais tout a si vite tourné au drame […] Elle en a vaporisé un peu, l'a reniflé, puis l'a appliqué sur son poignet". L'odeur du parfum ne leur paraît pas très forte sur le moment, et c'est quelques minutes plus tard que la jeune femme signale à son partenaire qu'elle ne se sent pas bien et qu'elle a mal à la tête. Elle s'effondre alors dans la salle de bains. "À un moment, je parlais à Dawn, et l'instant d'après, elle n'était plus elle-même, elle ne réagissait plus […] J'ai essayé de la ranimer. Tout se passait au ralenti, j'ai paniqué", se souvient Charlie, qui ne sait pas, à ce moment-là, que le parfum qu'il a ramené chez lui était empoisonné.

Emmenée à l'hôpital, Dawn meurt quelques jours plus tard. Mais Charlie ne l'apprendra que plusieurs semaines après le drame, car lui aussi finit, quelques heures après sa compagne, à ressentir les effets du Novitchok. Il tombe dans le coma, et se réveille, des semaines plus tard, sans aucun souvenir de ce qu'il lui est arrivé.

Un cadeau très empoisonné

L'enquête sur la mort de Dawn et le coma de Charlie révélera que les deux amoureux ont donc été empoisonnés par le Novitchok présent dans le flacon de parfum déniché par Charlie. "Cette petite fiole contenait suffisamment de poison pour tuer 10 000 personnes", affirme, dans le documentaire, un ancien responsable de la lutte antiterroriste au Royaume-Uni.

Il s'avérera rapidement que Dawn est en fait une victime collatérale d'un règlement de compte entre espions russes. En effet, quelques mois avant sa mort, deux espions russes vivant non loin de chez Charlie et Dawn ont été empoisonnés au Novitchok, mais ont survécu. Il s'agissait Sergueï Skripal, un agent double pour le renseignement britannique, et de sa fille Yulia.

Mais Charlie Rowley n'a jamais su, jusqu'à maintenant, pourquoi du Novitchok (qui est le poison qui a aussi empoisonné l'opposant russe Alexeï Navalny) s'est retrouvé dans le parfum Nina Ricci qu'il a offert à sa compagne. Aujourd'hui, il garde en outre des séquelles de son empoisonnement : il a perdu l'usage du bras gauche, souffre de problèmes d'équilibre et n'a pas totalement retrouvé la mémoire.