“C’est une institution chez nous” : faut-il faire payer le pain et l’eau dans les restaurants français ?

En France, l’eau et le pain sont traditionnellement proposés gratuitement lorsqu’ils sont servis à table, contrairement aux restaurants en Italie, en Espagne ou au Portugal. Pour lutter contre le gaspillage, les consommateurs seraient-ils prêts à une rupture de cette tradition, malgré une hausse de l'addition ?

September 12, 2026

Publié le 12/09/2026 20:45

Mis à jour le 12/09/2026 22:26

Liste des vidéos similaires

Article rédigé par France 2 - N. Acloque, P-L. Monnier, M. Bouvier, O. Labalette, F. Cerulli, F. Crimon, T. Gauthier. Édité par l'agence 6Medias

France Télévisions

En France, l’eau et le pain sont traditionnellement proposés gratuitement lorsqu’ils sont servis à table, contrairement aux restaurants en Italie, en Espagne ou au Portugal. Pour lutter contre le gaspillage, les consommateurs seraient-ils prêts à une rupture de cette tradition, malgré une hausse de l'addition ?

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.

Ils sont un incontournable sur les tables de nos restaurants : la corbeille de pain et la carafe d'eau. Une tradition française et gratuite, incluse dans le service. Mais face aux coûts importants que doivent supporter les restaurateurs, certains professionnels s'interrogent : faut-il faire payer ces accompagnements ? L'idée divise les clients. "C'est embêtant pour moi, parce que c'est une institution chez nous, le pain, le pain avec l'eau, en tous les cas ça doit être gratuit", estime une femme. "C'est un produit ajouté aux plats, et on peut le payer. Il n'y a pas de problème, ce n'est pas une petite baguette qui va changer grand-chose", commente une autre. "Quand on vient au restaurant, c'est pour se faire plaisir, pas pour commencer à compter à 2 ou 3 euros", abonde un troisième.

Dans un restaurant d'Antibes (Alpes-Maritimes), le pain est fait maison pour réduire la facture. Mais le propriétaire paye tout de même jusqu'à 5 000 euros par mois pour ce poste de dépenses. Pour lui, une telle mesure inciterait les clients à moins gâcher. "Le fait de symboliquement faire payer le pain, peut-être qu'on aurait moins de gaspillage", avance Florent Corsini, le propriétaire du restaurant "Chez Jules".

Ne pas payer le pain et l'eau à table est une coutume bien française, régie par un arrêté du 8 juin 1967. Le couvert comporte obligatoirement, outre le pain, l'eau ordinaire et les épices. Mais chez certains de nos voisins européens, ces frais ne sont pas inclus. À Rome (Italie), dans un restaurant, il faut débourser 2,50 euros pour une eau minérale et 2 euros supplémentaires pour le couvert, qui comprend le pain. "Au début, beaucoup de gens trouvent ça étrange. Mais avec patience, on explique. Ils nous disent : 'Mais pourquoi c'est payant ?' Parce qu'en Italie, c'est comme ça. Et en contrepartie, les plats sont moins chers", explique Marco Pace, le directeur du restaurant "Passpartout".

Une règle qui ne surprend pas un couple de Dijonnais en vacances. "Nous sommes allés à Porto, c'est exactement pareil. Je suis allée à Séville, c'est pareil. [Si c'était la même chose en France] ça serait parfait, effectivement, ça éviterait le gaspillage. Et parfois, avec des plats, vous ne mangez pas de pain", commente la cliente. "Ça laisse le choix aux gens de prendre du pain ou de ne pas prendre de pain", ajoute son compagnon.

Mais en France, certains restaurateurs s'opposent à une telle possibilité. Le patron d'une brasserie parisienne craint une baisse de l'affluence, si l'eau et le pain deviennent payants. "Beaucoup de gens ne fréquentent plus les restaurants traditionnels comme avant. Si on rajoute encore un niveau de dépenses, ça ne passera plus", craint Rafal Gruszkiewicz, gérant de brasserie.

Avec près de 50 baguettes écoulées par jour dans le restaurant, le pain reste une tradition française incontestée pour accompagner ses plats.