Alvin Junior Mak, étoile montante de la mode franco-congolaise propulsé par le Mondial
Innovation africaine (3/3). Styliste franco-congolais, Alvin Junior Mak a marqué de son empreinte le Mondial de football en concevant le très remarqué costume de l'équipe de la République du Congo. Un succès fulgurant accueilli avec enthousiasme mais sans triomphalisme par le jeune prodige de la mode, qui perçoit son travail comme une course de fond et non un sprint.
Il devait nous recevoir dans son showroom du 1ᵉʳ arrondissement de Paris. Mais ce jour-là trop de rendez-vous clients ont été calés. "Il n'y a plus de place", s'excuse-t-il, un brin gêné. C'est finalement sur la route, entre deux rendez-vous, qu'Alvin Junior Mak évoque pour France 24 son parcours et sa notoriété soudaine.
Créateur de mode autodidacte, ce Franco-Congolais a suscité un énorme engouement lors de la Coupe du monde de football en concevant la tenue officielle de l'équipe de la République démocratique du Congo : un élégant costume noir avec empiècement léopard, orné d'une broche à l'effigie de l'animal totem du pays.
Un look audacieux qui a fait le tour du monde et propulsé le jeune créateur dans une toute nouvelle dimension.
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Entre sportswear, sape et luxe
En 2017, Alvin Junior Jmak a lancé sa marque de vêtements, Jmakxparis, avec peu de budget mais beaucoup d'ambition et une vision. "J'ai toujours aimé la mode et l'entrepreneuriat et je voulais proposer une version différente de la culture urbaine dans le vêtement. À l'époque, la mode était au vêtement dégradé : on faisait des jeans déchirés pour dire que c'était urbain. Je ne me retrouvais pas là-dedans. Il manquait pour moi une forme d'élégance, de recherche et d'unicité."
Cette passion pour l'habillement et le style, Alvin Junior Mak l'a développée à un âge précoce, dans les rues de sa ville natale, Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo. Il y grandit dans le quartier populaire Matonge, où habitait le chanteur Papa Wemba, figure de la sape, un mouvement culturel national célébrant l'art de s'habiller avec élégance, originalité et style.
"Tous les week-ends dans mon quartier, il y avait les parades de mode. Et c'est une expérience qui m'a énormément marqué étant enfant", se remémore le jeune créateur, qui définit son style comme un savant mélange de la créativité congolaise et du luxe parisien.
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Du foyer aux paillettes
Entrepreneur dans l'âme, Alvin Junior Mak a mûri son projet au fil d'un parcours de vie chahuté. À 11 ans, il est envoyé en France pour poursuivre sa scolarité avec une amie de sa mère. Mais la relation se passe mal. Alvin est placé dans un foyer de l'aide sociale à l'enfance (ASE) où il restera jusqu'à sa majorité.
À sa sortie du centre, il enchaîne les boulots de vendeur, dans le prêt-à-porter (H&M, Zara, Levi's) puis le luxe (Balenciaga et Gucci). En parallèle, il se forme seul aux métiers de la mode avec des tutos sur YouTube, avant de se lancer dans le grand bain.
Sa première collection a bien failli être la dernière. "J'avais contracté un emprunt pour fabriquer mes modèles en Chine. Mais le résultat n'était pas à la hauteur, j'ai fait trop de pièces et j'ai perdu beaucoup d'argent", explique-t-il.
Depuis, Alvin Junior Mak privilégie la qualité à la quantité. Il est parvenu à remonter la pente avec des modèles haut de gamme, fabriqués en France à très peu d'exemplaires. "J'ai commencé à me faire connaître sur Instagram, qui était en plein boom à l'époque, et surtout par le biais d'artistes qui ont commencé à porter mes créations", souligne-t-il.
Alvin Junior Mak habille d'abord son ami, le rappeur Franglish, puis est repéré par Dadju, son frère Gims, Niska ou bien encore Davido, la star nigériane de l'Afrobeat. Une notoriété qui s'étend au monde du football – autre passion d'Alvin Junior Mak – par le biais de plusieurs joueurs, dont la star du Bayern Dayot Upamecano ou bien encore l'international ivoirien Jonathan Bamba.
Les autres épisodes de notre série
Ils sont entrepreneurs dans la tech, le jeu vidéo ou la mode... À la pointe dans leurs domaines, ils comptent laisser leur empreinte et participent activement au développement de l'Afrique. France 24 consacre une série aux talents du Continent qui font bouger les lignes.
- Rebecca Enonchong, entrepreneuse camerounaise dans les hautes sphères du commerce mondial (1/3)
- Hugo Obi, pionnier du jeu vidéo mobile made in Africa (2/3)
- Alvin Junior Mak, étoile montante de la mode franco-congolaise, propulsé par la Coupe du monde (3/3)
Consécration du Mondial
Le projet fou d'habiller les Léopards germe dans la tête du jeune créateur lors de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) 2022. "J'avais été déçu par leur tenue en pagne, qui manquait à mon goût de créativité, et je me suis dit qu'il serait possible de leur proposer quelque chose de plus moderne." Alvin Junior Mak fait alors une demande de rendez-vous auprès du ministre des Sports, qu'il finit par convaincre. S'ensuivent un premier contrat pour la Coupe d'Afrique des Nations, puis pour la Coupe du Monde 2026.
Dès le départ, le créateur se rapproche d'un atelier de Kinshasa, à qui il confie la confection. Il fait également en sorte d'y associer des victimes de la guerre qui fait rage dans l'est de la République du Congo, dans une optique de réinsertion. "Pour moi c'était une évidence que ce projet devait être profitable économiquement au pays" souligne-t-il. "C'était également une opportunité de mettre en avant l'héritage congolais et des valeurs positives, à travers le léopard qui symbolise chez nous le pouvoir mais également la détermination, l'ambition, la hargne et la bravoure."
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Depuis l'apparition très remarquée des Léopards au mondial, Alvin Junior Jmak a été sollicité par des médias du monde entier. Beaucoup de choses ont changé, confie-t-il, à commencer par son chiffre de vente. "Je suis passé de 2 000 euros mensuels à 100 000 avec le Mondial. Le packaging, les envois, le service client… Tout doit être mis en place à grande échelle", détaille-t-il, avec un enthousiasme contenu.
"Il est vrai que ce succès a dépassé mes espérances, mais il ne s'agit que d'une étape. J'ai un plan et je compte m'y tenir. Je suis passionné par ce que je fais et j'y consacre tout mon temps. Pour moi ce n'est pas un travail mais un mode de vie", poursuit-il.
Concentré sur la suite, Alvin Junior Mak travaille actuellement à l'élaboration de sa nouvelle collection et de son tout premier défilé, prévu pour janvier 2027, qu'il compte inscrire au calendrier officiel de la Fashion Week. "Je veux voir le nom Jmakxparis à côté de celui de Dior", s'esclaffe-t-il. "C'est ça mon objectif : implanter durablement une marque française qui incarne ma double culture et mes valeurs."