Adieu National, bienvenue à la Ligue 3 : ce qu’il faut savoir avant le coup d’envoi d’une troisième division aux airs de Ligue 2
La Ligue 3 professionnelle prend le relais du National ce vendredi 7 août, avec un lot de nouveautés à la clé pour ce troisième échelon du football français. Dix-huit clubs, entre anciens habitués de l'élite et outsiders ambitieux, se lancent dans la course à l'accession.
L'ancien National, où cohabitaient structures professionnelles et semi-pro, est révolu. Vendredi 7 août, la Ligue 3 professionnelle donnera le coup d'envoi d'une nouvelle ère, avec un budget plus que doublé (12,3 M€ alloués par la FFF) et un statut pro fédéral commun à tous les clubs. Un casting relevé, puisque treize des dix-huit ont connu l'échelon supérieur.
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Autre révolution, la Ligue 3 introduit l'assistance vidéo. Un VAR allégé à deux challenges par entraîneur façon tennis. « On s'est accompagnés d'un arbitre de touche de Ligue 1 pour qu'on puisse l'utiliser à bon escient », explique Salomon Kashala, le directeur sportif de Versailles. Fini les diffusions anonymes sur YouTube, place à Ligue 1+, (voir par ailleurs), une exposition réclamée depuis des années par les clubs. Au bout du chemin, le vainqueur soulèvera le Trophée de France, un bouclier de Brennus version football.
Nos favoris
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Caen
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Amiens
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Cannes, Rouen, Valenciennes
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Bastia, Orléans, Versailles
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Le Puy
Englué dans le ventre mou lors de sa première saison en National, Caen se présente en grand favori. Les principes de jeu de Gaël Clichy et le recrutement du revenant Mathieu Bodmer, notamment, expliquent ce statut. Malherbe s'est offert l'avant-centre Fahd El Khoumisti (libre après 85 buts en National), et a rapatrié Denis Appiah.
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Amiens et Bastia ont connu l'enfer d'une relégation commune la saison passée. Sous la houlette du nouveau directeur sportif Lucas Clément, les Picards ont choisi de faire table rase, avec une vingtaine de nouveaux visages. Seul Thomas Monconduit devrait être conservé. Ce chantier a valu à Amiens une étiquette de favori que le président Bernard Joannin préfère fuir : « C'est la chose la plus dangereuse d'être considéré comme des vainqueurs avant terme. »
Sur l'Île de Beauté, la priorité sera d'abord de reconquérir un public affecté par la tournure de la saison dernière. Une mission confiée à Laurent Peyrelade, arrivé avec l'ambition de refaire de Furiani - à huis clos pour les deux premiers matches - un chaudron.
Les prétendants à la surprise ne manquent pas
Fraîchement promu, Cannes s'impose déjà comme un outsider crédible, en misant sur l'expérience et un esprit revanchard. « On voulait des joueurs qui connaissent les ambiances des stades à Bastia, à Valenciennes, à Caen... », explique l'entraîneur Mathieu Chabert. L'arrivée de Julien Lopez, venu du Paris FC, illustre cette logique.
Cinquième au printemps dernier, Versailles veut rééditer sa meilleure performance en misant sur la stabilité de son groupe. Convoité cet été, Shelton Guillaume, révélation de National, est finalement resté. Avec un classement identique, le club des Yvelines disputerait les nouveaux play-off, ouverts de la 3e à la 6e place.
Valenciennes, qui entame sa troisième saison à cet étage, mise sur Pierre Blois, promu depuis la réserve en fin de saison après de très bons résultats. Rouen, sur le podium la saison passée et solidement renforcé, aura lui aussi son mot à dire.
Orléans ou Le Puy pourraient tirer leur épingle du jeu. Julien Converso, directeur sportif du club auvergnat, relativise toutefois l'écart avec les favoris : « On n'a pas à rougir de ce qu'on fait. Mais en matière d'infrastructures notamment, on est à des lustres. » Tandis que, Fleury, quatrième pour sa première saison en National, devra composer avec le départ de cadres et de son entraîneur.
D'autres clubs, à l'image d'Aubagne, ou des promus Thionville, passé de Régional 2 à la Ligue 3 en cinq ans, et La Roche-sur-Yon, ne devraient pas jouer le haut de tableau. Engranger des points au plus vite sera pourtant vital pour leur maintien, face à d'anciennes places fortes du football français. Mais l'ancien National, lui, n'a jamais vraiment respecté les hiérarchies. La Ligue 3 en fera-t-elle autant ?
Ligue 3, mode d'emploi
La Ligue 3 sera à suivre en exclusivité sur Ligue 1+, disponible sur L'Équipe, avec une affiche le jeudi soir et un multiplex le samedi après-midi, dans la majeure partie des cas. Le nouveau Championnat professionnel va servir de laboratoire à la FFF, notamment au niveau de l'arbitrage, avec l'arrivée d'un quatrième arbitre et la mise en place d'un VAR allégé. Chaque entraîneur aura droit à deux challenges par match. Les deux premiers en fin de saison seront promus, alors que les équipes classées de la 3e à la 6e place disputeront des play-offs d'accession, dont le vainqueur jouera un barrage face au 16e de L2. Les trois derniers descendront directement à l'étage inférieur (N1).